Al igual que ocurrió con el ataque, la temporada se le hizo larga a la defensa pero por diferentes razones. Brian Flores ha sido la estrella al darle la vuelta al grupo y, con su agresividad, conseguir controlar los partidos durante una parte importante de la temporada.
Para intentar entender lo ocurrido, veamos cómo se ha comportado cada grupo de la plantilla. Una temporada que se hizo larga – Defensa. Una temporada que se hizo larga – Defensa.
DI: low cost
Es un grupo en el que la franquicia apenas invierte desde hace bastante tiempo. En la última década, la única selección de los 2 primeros días fue S. Floyd en 2013. La apuesta, tanto con Spielman como Kwesi como GM, radica en no invertir en pass-rush interior porque es muy caro y hacerlo en Edge rushers que pueden mover al interior en jugadas claras de pase. A casi todos los jugadores se les da mejor parar la carrera y sólo uno ha superado las 10 presiones en la temporada. Aparte de Phillips, con un salario de unos 6 mill$/año, todos los demás tienen contrato de rookie o muy cerca del mínimo de veterano. Con todo esto, poco podemos criticar a la actuación de Bullard, Tonga o Day. La mayor decepción ha sido el fichaje de D. Lowry, que se ha perdido muchos partidos y, cuando ha jugado, no ha estado bien.
| Jugador | Partidos | Snaps | Presiones | Pass Rush | Run Def. | PFF |
|---|---|---|---|---|---|---|
| H. Phillips | 17 | 838 | 21 | 53.9 | 65.6 | 59.7 (65º) |
| J. Bullard | 12 | 745 | 9 | 46.9 | 53.8 | 46.4 (115º) |
| D. Lowry | 9 | 237 | 4 | 53.6 | 53.1 | 47.4 |
| K. Tonga | 13 | 188 | 9 | 70.4 | 58.1 | 67.7 |
| S. Day | 6 | 125 | 3 | 54.2 | 61.4 | 59.4 |
| J. Roy | 12 | 95 | 2 | 55.1 | 63.1 | 58.3 |
| T.J. Smith | 3 | 44 | 1 | 50.8 | 60.0 | 55.8 |
Tal vez sea el momento de añadir talento en Agencia Libre, para obtener una mejora inmediata. Aquí Flores tendrá mucho peso en la decisión y podría cambiar la estrategia de la franquicia. Una temporada que se hizo larga – Defensa.
ED: la apuesta salió mal
La petición de Za’Darius Smith de dejar el equipo si no le mejoraban el contrato, obligó a Kwesi a improvisar con el fichaje de Davenport. Aunque este venía con fama de ser propenso a lesiones, el resultado fue mucho peor y jugó 1/5 de los snaps de la pasada temporada. Al menos, cuando estuvo sano, su presencia impactó significativamente hasta el punto que Flores bajó las jugadas de blitz a la mitad y la línea dominó. El mejor fue Hunter, seguramente el mejor defensa de todo el equipo y sus 18 sacks junto a estos compañeros demuestra que sigue siendo parte de la élite de la competición. Wonnum, que termina contrato, tuvo su mejor año y realizó un trabajo muy completo. Sigue sin dominar al rival en la presión pero ha cerrado mejor el lateral y ya no es un agujero en primeros downs. Jones jugó pero le está costando adaptarse al nuevo sistema. EL UDFA A. Carter no tuvo muchas oportunidades pero, al venir del ejército, era mejor que no arriesgaran su salud hasta que acondicionara su físico a la NFL.
| Jugador | Partidos | Snaps | Presiones | Pass Rush | Run Def. | PFF |
|---|---|---|---|---|---|---|
| D. Hunter | 17 | 1004 | 80 | 79.1 | 51.7 | 78 (28º) |
| D.J. Wonnum | 15 | 826 | 38 | 56.8 | 68.6 | 62.3 (74º) |
| P. Jones II | 17 | 634 | 32 | 46.2 | 39.8 | 37.9 |
| M. Davenport | 4 | 118 | 7 | 60.1 | 52.3 | 55.4 |
| A. Carter II | 8 | 68 | 4 | 67.1 | 48.9 | 54 |
No sólo faltó profundidad, sino que además Hunter, Wonnum y Davenport son agentes libres. Kwesi va a tener que invertir mucho en toda la Línea Defensiva.
LB: la sorpresa positiva
Este era el peor grupo de la defensa al comienzo de los entrenamientos. ¿De verdad pensaban jugar con un rookie UDFA y un veterano de 31 años? Pues sorpresas da la NFL, Pace junto a Hicks han sido una de las sensaciones del equipo. Ambos han placado bien, lideran la competición en presiones al QB y no han fallado en cobertura. Tienen sus limitaciones físicas, pero poco más se le puede pedir y a un precio muy bajo. Por contra, la decepción ha sido Asamoah, que perdió la titularidad ante Pace en pretemporada y que, entre lesiones y fallos de placaje, apenas se le ha visto en el campo. Volvió Barr por las lesiones y Dye también entró en rotación pero su papel principal fue en equipos especiales.
| Jugador | Partidos | Snaps | Run Def. | Pass Rush | Cobertura | PFF |
|---|---|---|---|---|---|---|
| I. Pace | 17 | 704 | 61.2 | 78 | 77.7 | 77.2 (16º) |
| J. Hicks | 13 | 813 | 74.2 | 64.2 | 70.2 | 74.5 (22º) |
| T. Dye | 8 | 112 | 57.7 | 58.9 | 62 | 60.7 |
| B. Asamoah | 5 | 36 | 27.6 | 68.3 | 72.5 | 38.3 |
| A. Barr | 4 | 48 | 59.9 | 67.1 | 82.5 | 70.6 |
Aunque no hay queja en cuanto al rendimiento esta temporada, Hicks, Dye y Barr terminan contrato, con lo que hay bastantes huecos a cubrir.
CB: mejor rendimiento que calidad
Es una unidad que no termina de encontrar una estrella y que en los últimos años está teniendo bastantes problemas por falta de talento. Gracias al esquema de Flores, la secundaria ha quedado menos expuesta porque se obligaba al QB a pasar rápido para evitar el blitz. Gustó mucho Murphy que, aunque no se vea reflejado en su nota, jugó muy bien ante difíciles asignaciones con diferentes alineaciones y su baja, en los últimos 3 partidos y 1 cuarto, coincidió con los peores momentos de la defensa. También ha tenido una temporada esperanzadora el rookie Blackmon y augura un rol de titular para la próxima. También Booth tuvo sus oportunidades y no lo hizo mal. Evans fue de más a menos e incluso fue sentado en algún partido por sus continuos errores.
| Jugador | Partidos | Snaps | Run Def. | Intercep. | Cobertura | PFF |
|---|---|---|---|---|---|---|
| B. Murphy | 14 | 906 | 65.1 | 3 | 58.2 | 58 (87º) |
| A. Evans | 15 | 855 | 60.4 | 1 | 52.5 | 55 (99º) |
| M. Blackmon | 15 | 434 | 63.9 | 1 | 71.8 | 71.8 (32º) |
| A, Booth | 10 | 151 | 59.8 | . | 69.1 | 68.6 |
| J. Williams | 2 | 48 | 63.9 | – | 42.1 | 44.9 |
La base estaría formada por Murphy y Blackmon pero aún se necesita mucho más talento, tanto con algún veterano, que complete la tripleta titular, como con rookies que puedan ser un revulsivo.
S: calidad y profundidad
Podríamos decir que son la navaja suiza de Flores. Jugadores como Bynum, Harrison Smith y Metellus han hecho de todo y muy bien, permitiendo a Flores realizar planteamientos complejos que dificulten las lecturas al QB. El caso de Metellus habla muy bien de la organización. Fue seleccionado en 6ª ronda en 2020 pero tan sólo contaban con el en Equipos Especiales. Sin embargo, Flores supo identificar su talento desde el primer momento y también sus compañeros destacaban su conocimiento del juego. Y tanto destacó en pretemporada, que Kwesi le amplió el contrato por 2 años y 8 mill$ antes de que fuera conocido en la NFL. Este año ha jugado más de mil snaps, principalmente en el slot, siendo una pieza clave de la defensa y uno de los líderes el equipo. Harrison Smith ha jugado mucho más cerca de la caja y lo ha hecho bien pero se le comienzan a notar los años. Y también hay que destacar a Bynum jugando más profundo. Incluso Jackson y Ward han estado bien en las pocas oportunidades que han tenido. Sin embargo, Cine (1ª ronda de 2022) lo está teniendo muy complicado gracias a la competencia pero también porque su estilo de juego no encaja con el sistema de Flores.
| Jugador | Partidos | Snaps | Run Def. | Pass Rush | Cobertura | PFF |
|---|---|---|---|---|---|---|
| C. Bynum | 17 | 1120 | 79.1 | 56.1 | 69.7 | 73.2 (22º) |
| H. Smith | 17 | 1111 | 66.2 | 58.6 | 69.5 | 68.9 (34º) |
| J. Metellus | 17 | 1063 | 67.8 | 75.8 | 64.5 | 69.2 (33º) |
| T. Jackson | 15 | 125 | 47.3 | 65 | 69.2 | 67.6 |
| J. Ward | 6 | 35 | 63.9 | 54.6 | 74.7 | 67.8 |
| L. Cine | 4 | 8 | 63.2 | – | 60 | 66.3 |
El grupo está hecho y es versátil con lo que es poco probable que haya cambios. La única duda es si Harrison Smith optará por el retiro o un cambio de aires.
Resumen de la Defensa
Aunque el equipo no se puede quejar por el número de lesiones, estas han influido mucho en el nivel del equipo. Como nota positiva, durante las 10 jornadas centrales, la defensa fue realmente buena (top 5) y supo sostener al equipo cuando Cousins y Jefferson estaban lesionados. Está claro que es más por mérito del equipo de Flores que por tener un gran talento. La apuesta debe ser en forma de confianza a Flores para hacer un equipo a su criterio.
Kwesi ha admitido que falta profundidad en defensa, justificada porque eligieron contener la inversión y ajustar contratos caros que hipotecaban el futuro. Además, Hunter, Wonnum, Davenport, Bullard y Hicks son agentes libres. Luego se podría decir que Flores tiene que diseñar una nueva defensa renovando casi a la mitad de los titulares. Por suerte cuenta con un presupuesto importante más el Draft pero todo hace pensar que habrá un gran número de cambios respecto a la pasada temporada. ¡SKOL!
Carlos de @vikings_es