Hubo un momento, justo tras la victoria en casa frente a Saints, en el que la afición sentía que el equipo era capaz de sobreponerse a cualquier adversidad. A pesar de no poder contar con Cousins (rotura de aquiles) y Jefferson (isquiotibiales), el ataque funcionaba y la defensa comenzaba a dominar a los rivales. Era una racha de 5 victorias consecutivas que colocaba a Vikings con más del 80% de posibilidades de entrar en play-off. Pero a partir de ese partido la suerte cambió, y más lesiones importantes y un carrusel de QBs con Dobbs, Hall y Mullens cometiendo múltiples turnovers por partido, sentenciaron con un récord de 1-6 una temporada que se nos hizo larga. Para intentar entender lo ocurrido, veamos cómo se ha comportado cada grupo de la plantilla. Una temporada que se hizo larga – Ataque. Una temporada que se hizo larga – Ataque.
QB: futuro incierto
Como casi todos los años, a Cousins le costó arrancar la temporada, pero cuando llegó octubre, Kirktober comenzó a jugar al mejor nivel de toda su carrera profesional y el equipo comenzó a ganar. Pero justo en el momento más dulce de la temporada, cuando se ganaba con comodidad en Lambeau Field, ocurrió lo impensable. Cousins se rompió el aquiles y en estas circunstacias muchos equipos hubieran tirado la toalla.
Sin embargo, rendirse no está en la cultura de la franquicia, se fichó a Dobbs y el Pastronauta, con un Kevin O’Connell que le explicaba las jugadas por el auricular, consiguió remontar ante Falcons sin haber entrenado con el equipo. En esos días se inició el debate sobre la sucesión de Cousins y si Dobbs e incluso Hall eran mejor opción de cara al futuro. Por desgracia, Dobbs perdió la titularidad tras ser incapaz de anotar un punto ante Raiders y comenter 3 intercepciones contra Bears.
Mullens tampoco lo hizo mejor, logrando muchas yardas de pase pero sus 8 intercepciones hicieron perder al equipo todos sus partidos. Y el rookie J. Hall jugó lo suficiente como para confirmar que no está listo para la NFL.
| QB | Partidos | Yardas | Comp. % | TD | Int. | PFF |
|---|---|---|---|---|---|---|
| K. Cousins | 8 | 2331 | 69.5 | 18 | 5 | 86.1 (9º) |
| J. Dobbs | 5 | 895 | 62.9 | 5 | 5 | 65.9 (28º) |
| N. Mullens | 5 | 1306 | 67.6 | 7 | 8 | 52.8 (36º) |
| J. Hall | 3 | 168 | 65 | 0 | 1 | 60.3 (34º) |
De cara a la próxima temporada, ninguno tiene garantizado su regreso y la posición es la mayor incógnita de toda la plantilla y la decisión más importante a tomar de cara al futuro.
WR: esperanza
Sea quien sea el QB la próxima temporada, sabe que va a contar con uno de los mejores grupos de receptores de la NFL. La baja de Jefferson la cubrieron a la perfección entre Addison y Hockenson y los 3 rondaron la cifra simbólica de 1000 yardas de recepción. Addison demostró desde el primer momento lo que se esperaba de él y su falta de físico no le impidió ser una seria amenaza en profundo y el mejor anotador del equipo con 10 TDs.
Tras ellos, Osborn estuvo bastante discreto aunque se valora mucho su trabajo de bloqueo. Gustó mucho Powell en el slot, además bloquea bien y retorna punts. De nuevo Nailor se perdió casi toda la temporada por diversas lesiones y no termina demostrar los buenos augurios de la pretemporada.
| WR | Partidos | Recepciones | Rec. % | Yardas | TD. | PFF |
|---|---|---|---|---|---|---|
| J. Jefferson | 10 | 68 | 69.4 | 1074 | 5 | 91.1 (5º) |
| J. Addison | 17 | 104 | 67.3 | 911 | 10 | 68.6 (56º) |
| KJ. Osborn | 17 | 48 | 65.8 | 540 | 8 | 53.9 (111º) |
| B. Powell | 13 | 29 | 67.4 | 324 | 1 | 61.7 (80º) |
| J. Nailor | 4 | 3 | 50 | 29 | 0 | 51.2 |
A falta de que se firme una lucrativa extensión para Jefferson, el grupo está hecho y tan sólo necesita añadir talento joven en el fondo de armario y algún especialista que complemente a los titulares.
TE: potencial
Una vez Hockenson logró su ansiada renovación, demostró en el campo que es uno de los mejores TEs de la competición, un complemento ideal para Jefferson e incluso, cuando este se lesionó, se convirtió en la primera opción para el QB. Otra nota amarga de la temporada fue su lesión de rodilla (ACL) en el último partido que pone en riesgo el arranque de la próxima. Oliver fue uno de los principales fichajes de la pasada agencia libre y, aunque sus bloqueos son todo un espectáculo, su presencia no ha contribuido en la mejora del juego de carrera. También lo gustaron el polivalente Mundt y el joven Nick Muse.
| TE | Partidos | Recepciones | REc. % | Yardas | TD | PFF |
|---|---|---|---|---|---|---|
| T.J. Hockenson | 15 | 95 | 76.6 | 960 | 5 | 78.8 (3º) |
| J. Oliver | 17 | 22 | 84.6 | 213 | 2 | 75.1 (9º) |
| J. Mundt | 16 | 17 | 67.6 | 172 | 1 | 70.8 |
La base está puesta para los próximos años pero hay que intentar sacar más provecho al gran potencial de los jugadores, por ejemplo, en la end-zone.
OL: consolidación
Ya casi ni se recuerda la última vez que la Línea Ofensiva no era el principal problema del ataque. La base la forman una pareja tackles Darrisaw y O’Neill consolidados entre la élite, que aúnan buena protección al QB y atletismo para bloquear la carrera. El interior no es tan brillante, pero Bradbury e Ingram mejoraron un poco. La incorporación de Risner afianzó la protección de pase por el interior y rápidamente hizo olvidar al traspasado Cleveland. Los suplentes Quessenberry, Brandel y Schlottmann cubrieron bien las bajas.
| Jugador | Partidos | Snaps | Presiones | Pass Block | Run Block | PFF |
|---|---|---|---|---|---|---|
| C. Darrisaw (LT) | 15 | 982 | 31 | 85.3 | 73.9 | 82.4 (7º) |
| D. Risner (LG) | 12 | 745 | 30 | 67.4 | 50 | 57.1 (46º) |
| G. Bradbury (C) | 14 | 874 | 22 | 56.8 | 65.5 | 60.9 (23º) |
| E. Ingram (RG) | 15 | 958 | 42 | 60.9 | 59.1 | 59.5 (38º) |
| B. O’Neill (RT) | 14 | 884 | 33 | 73.4 | 71.7 | 74.5 (24º) |
| E. Cleveland* | 6 | 168 | 10 | 72.3 | 72.8 | 73.8 |
| D. Quessenberry (OT) | 6 | 168 | 16 | 68.3 | 57.2 | 64.8 |
| A. Schlottmann (C) | 3 | 168 | 7 | 72.3 | 59.4 | 62.6 |
El grupo repetirá en su mayoría, tal vez con alguna incorporación por el interior y la continuidad en el sistema tendría que mejorar su coordinación para el juego de carrera. De todos modos la prioridad seguirá siendo proteger al QB y más si es un rookie.
RB/FB: mal
Si preguntas a cualquier aficionado de Vikings, te dirá que lo peor del ataque ha sido la carrera. Donde no hay tanta unanimidad es en el por qué. Unos dirán que es por los entrenadores y el sistema ya que muchos intentos han sido negativos y no han anotado ni un TD en la redzone. Otros que es un problema de los RBs, que han perdido muchos balones, les cuesta encontrar huecos o anotar TDs. Pero también la Línea Ofensiva y el bloqueo de carrera ha empeorado. Según fue pasando la temporada, Mattison iba cediendo protagonismo a Chandler, seleccionado en el Draft de 2022, que al menos realizó más jugadas explosivas sin cometer fumbles. También Akers, compartió el backfield pero su rotura de aquiles truncó todas sus opciones. Como siempre, CJ Ham cumplió en su papel de bloqueador pero con escasa participación como corredor.
| RB | Partidos | Yardas | YPA | TD | Fumble | PFF |
|---|---|---|---|---|---|---|
| A. Mattison | 16 | 700 | 3.9 | 0 | 3 | 61.8 (56º) |
| T. Chandler | 14 | 461 | 4.5 | 3 | 0 | 76.3 (19º) |
| C.J Ham | 17 | 7 | 7 | 0 | 0 | 57.6 (3º) |
| C. Akers | 6 | 168 | 3.6 | 1 | 0 | 69.3 |
Haría bien el General Manager en traer competencia en Agencia Libre, en un mercado asequible y con muchas opciones de calidad, y en el Draft porque la falta de talento ha sido manifiesta.
Resumen del Ataque
Aunque es difícil realizar una evaluación completa de cualquier ataque que pierde a su QB titular, sí se pueden sacar conclusiones junto a lo visto la pasada temporada. El juego de pase funciona bien y resulta realmente explosivo cuando no hay bajas. Sin embargo, al ser un sistema bastante complejo, hay errores al transmitir las jugadas, no termina de ser fluido y su eficiencia (EPA) supera por poco la media. Este año, a diferencia del pasado con récord de 13-4, se cometieron muchos errores en momentos claves de los partidos y las lesiones pusieron las cosas muy cuesta arriba.
Ha llegado el momento de replantearse seriamente qué hacer con el juego de carrera porque, aparte de ser de los peores de la NFL, impacta muy negativamente en la capacidad de anotar en la redzone y convierte en mediocre un ataque que podría aspirar a lo más alto.
Las posibles renovaciones de Cousins, Jefferson, Darrisaw y la selección o no de un QB en el Draft marcarán el devenir de la franquicia, Adofo-Mensah (GM) y O’Connel (HC) en los dos próximos años. Se espera una pretemporada realmente interesante para Vikings. ¡SKOL!
Carlos de @vikings_es