Ya conocemos a los dos equipos que disputarán la ansiada Super Bowl LX el próximo 8 de febrero. Es decir, este domingo dos equipos se han proclamado campeones de las conferencias de la NFL, mientras que los dos perdedores han dicho adiós a su temporada a tan solo un paso un paso del gran escenario. En el increíble duelo de la conferencia nacional, los Seattle Seahawks se impusieron a Los Angeles Rams. Mientras que en un partido mucho más descafeinado en la final de la conferencia americana, Los New England Patriots regresarán a la Super Bowl tras derrotar a los Denver Broncos.
Los héroes de la semana
Sam Darnold y JSN llevan a los Seahawks por el aire hacia la Super Bowl
El juego aéreo de los Seattle Seahawks destrozó a Los Angeles Rams. Si bien sus fortalezas durante toda la temporada habían sido su férrea defensa y su dominante juego de carrera, en la final de conferencia, sobre todo Sam Darnold y Jason Smith-Njigba se unieron para destrozar a la defensa angelina. El quarterback de Seattle completó el mejor partido de toda su carrera, lanzando para 346 yardas y tres touchdowns. El ataque del equipo pasó constantemente por sus manos, en vez de fomentar el juego de carrera como venían haciendo durante la temporada. Pues en el partido más importante, Sam Darnold cargó con toda esa responsabilidad y llevó al equipo en volandas, repartiendo pases de todo tipo justo a las manos de sus receptores y con una tranquilidad y presencia dominante dentro del pocket.
Mientras que Jason Smith-Njigba, que fue nombrado mejor jugador del encuentro por el mismísimo Tom Brady, recibió de Darnold 10 pases, para 153 yardas y un touchdown. Uno de los dos mejores receptores de la temporada, junto con Puka Nacua, lo demostró, al igual que su quarterback, en el día que más falta hacía. Su técnica para correr las rutas volvió completamente loca a la secundaria de los Rams y, además, atrapó balones complicadísimos en los que recibió placajes muy duros. En un enfrentamiento trepidante donde no hubo margen de error, Darnold y JSN se juntaron para devolver a Seattle al partido más grande de todos
Christian González cierra con una intercepción el regreso de los Patriots a la Super Bowl
Al contrario que la espectacularidad de la final de la NFC, el duelo por la conferencia americana fue un partido mucho más físico, con menos highlights pero con la misma emoción. En un partido de pocos puntos, ya que los Patriots se acabaron imponiendo sobre los Broncos por 10-7, el encuentro no se decidió hasta el último instante, con la intercepción de Christian González que frenó el último ataque de sus rivales.
Cuando el partido casi alcanzaba el two minute warning, Denver tenía la posesión y con ello posibilidad de adelantarse justo al final. Pero en un 2º & 9, Jarret Stidham buscó un pase profundo a Marvin Mims Jr. Este fue el error final para Denver, ya que Christian González era el encargado de cubrirle. Le siguió durante toda su ruta, dejándole un colchón con el que el cornerback estaba cómodo si el balón llegaba en su dirección. Precisamente, eso es lo que ocurrió. El pase de Stidham se quedó corto, claramente afectado por la ventisca que estaba cayendo en Denver, por lo que Christian González solo tuvo que saltar de su cobertura, para interceptar el balón sin que Mims pudiera ni reaccionar y prácticamente sellar el pase a la Super Bowl para los Patriots.
Los villanos de la semana
Las malas decisiones de Sean Payton fulminan a los Broncos
Si bien Christian González tuvo mucho mérito con la jugada clutch del partido entre los Broncos y los Patriots, no se puede obviar que la jugada mandada por Sean Payton fue claramente la incorrecta. En un último drive para decidir tu pase a la Super Bowl, con una ventisca cayendo en el estadio y en un simple 2º & 9, no puedes mandar un pase profundo, teniendo tantas opciones disponibles con las que avanzar poco a poco e ir quemando el reloj. Sin embargo, esa no fue ni mucho menos la peor llamada de Payton durante el partido. Denver acabó perdiendo por tres puntos, que son los mismos que su entrenador desperdició por jugarse un 4º down nada más empezar el segundo cuarto.
En un momento en el que ganaban 7-0 y con literalmente tres cuartos por delante, Sean Payton decidió jugarse un 4º & 1 con un roll-out, en contra de uno de los mejores front-seven de la liga y con su quarterback suplente. Evidentemente los Patriots lograron detener esa jugada, por lo que recuperaron la posesión. Si no tomas los tres puntos con un field goal más que accesible tan al inicio del encuentro, debes al menos buscar una jugada mucho más accesible para las condiciones en las que se encuentra tu ataque. Aunque nunca se sabe cuál hubiera sido el devenir del partido si en ese momento los Broncos hubieran sumado tres puntos, sí que es cierto que Sean Payton se pasó de confiado en muchas de sus jugadas y lo acabó pagando caro.
Xavier Smith pierde un retorno que condena a Los Angeles Rams
La final de la conferencia nacional fue puro espectáculo. En el primer cuarto dominaron los Seahawks, pero los Rams lo hicieron en el segundo, llegando al descanso con un marcador muy parejo (13-17), tal y como estaba siendo el partido. No obstante, al comienzo de la segunda parte ocurrió la jugada que marcó el destino de ambos equipos, ya que llevó a los Seahawks a hacerse con una ventaja que los Rams ya no pudieron recuperar.
Seattle se fue al descanso con cuatro puntos de ventaja y recibió la primera posesión de la segunda mitad. Pero en ese drive, los Rams lograron detenerlos, por lo que tendrían la oportunidad de ponerse por delante. Sin embargo, nunca llegaron a tener esa posesión, ya que en el despeje de los Seahawks, el retornador de Los Angeles, Xavier Smith, cometió un error imperdonable. Calculó tan mal donde iba a caer el balón, que se cayó al suelo en el momento de recibirlo, lo tocó con el hombro y un jugador de Seattle lo recuperó, devolviendo a su equipo una posesión con la que anotarían un touchdown. En una final de conferencia no te puedes permitir esos errores y más en un partido tan igualado como este. Ese error le costó el pase a la Super Bowl a los Rams y muy probablemente a Xavier Smith su puesto de trabajo.