Terminó el draft y el equipo de la capital tuvo dos comunes denominadores en su draft con sus selecciones: Flexibilidad y liderazgo. Desde hace varios años la NFL ha buscado jugadores híbridos, jugadores que puedan jugar distintas posiciones. Pero esto no solo es una característica que ayude a coordinadores a poder poner a jugadores en distintas partes del campo, va mucho mas allá. Es un asunto de esquemas.
Con la llegada de Eric Bienemy como coordinador ofensivo y head coach asistente este asunto será mucho más claro y contundente. El nacido en Nuevo Orleans quiere establecer un nuevo sistema. Y para ello la gente es muy importante, los jugadores tendrán que expandir sus roles dentro del campo. Ser flexibles para enfrentar los retos que se presenten cada semana y cada situación en los partidos. Los jugadores no serán de una sola posición, serán jugadores de futbol americano completos, que deberán de cumplir diferentes funciones y roles bajo un mismo concepto.
Así, con flexibilidad se encaró este pasado draft. Vamos con el análisis de las selecciones de draft en la capital de los Estados Unidos.
Ronda 1: Pick 16 – Emanuel Forbes, Cornerback, Mississippi State
Les soy sincero, al estar aún en ese momento Christian González de Oregón disponible creía que iba a ser la elección. Creo que muchos aun lo piensan. Pero, una vez pasado el momento, me he preguntado: ¿González es por mucho el mejor Cornerback de esta clase junto con Devon Whitherspoon elegido por Seahawks en la posición 5? o ¿Es que el stock del hijo de colombianos subió mucho después del combine? Son preguntas que aun no tengo respuestas claras. Cada quien tendrá su opinión y será valida. Pero creo que solo el tiempo dirá. También lo cierto es que la NFL en su página da a González una valoración de 6.7 y 6.36 por otro lado a Forbes, siendo este ultimo infravalorado por no haber hecho la prueba de bench press y alguna prueba mas.
Al final el jugador gusto por su capacidad para ser un playmaker, ese «imán» que tiene en sus manos para interceptar le encanta a Ron Rivera y el staff de «coacheo».
Coach called his shot@emmanuelforbes7 | #HTTC pic.twitter.com/F9yq6AoV7l
— Washington Commanders (@Commanders) April 28, 2023
Es el líder en intercepciones llevadas a touchdown en NCAA. Si, efectivamente estaba muy abajo en muchos mock drafts, pero es un hecho que les gusta mucho. Se habla que fue un reach (sucede cuando una selección que se hace antes de lo que el equipo lo necesitaba, es decir que podía haber estado disponible mas adelante) su bajada en los big boards de la prensa muy probablemente se deban a su bajo peso (para el combine peso 166 libras, es decir 75 kilos) y esto llevado a la NFL es un riesgo. Pero con ese peso e incluso menos nunca se perdió un juego en la SEC, una división muy dura en donde están los rivales más fuertes y que siempre se ha dicho que esta sólo un escalón abajo de la NFL.
Es un chico que aprende muy bien de sus errores, líder y que esta listo para ser titular en la liga.
Ronda 2: Pick 47 – Jartavius Martin CB/S Illinois
Aquí es cuando la flexibilidad y adaptabilidad que el equipo busca se traduce en un jugador seleccionado. En su etapa en College lo hizo todo en la secundaria de Illinois. Jugo desde el slot, como cornerback abierto, como free Safety, cubriendo receptores, tight ends o corredores. Es un jugador para mi muy completo y que estoy casi seguro que terminara siendo el Buffalo Nickel que busca el equipo. Hay que recordar que en esquema Buffalo nickel (que el equipo uso en más del 60% de snaps el año pasado) se puede jugar con 3 Safeties o 3 cornerbacks.
Quan – su segundo nombre – llega a una secundaria que cada vez jugó mejor en el 2022, Kam Curl, Darrick Forrest, Benjamin St Juste y Kendall Fuller son los veteranos. Los dos jóvenes elegidos en el inicio del draft solidifican una unidad que hoy se ve con mucha profundidad y con capacidad para hacer diferencia.
Y otra vez, no les miento. En el pick 47 estaba aun disponible el guard de Florida O’Cyrus Torrence, que termino siendo seleccionado por Buffalo. Era mi guard favorito, incluso en el primer Mock Draft, en marzo, que hicimos acá lo seleccione en primera. Lo quería en Commanders, pero no se dio de esa forma, el equipo de scouts y el front office sabrán que hacer mejor que yo.
Ronda 3: Pick 97 – Ricky Stromberg. Centro, Arkansas
Un centro puro, muy fuerte, rudo y duro en sus bloqueos. Como freshman jugó como guard tanto derecho como izquierdo, lo cual le da flexibilidad que el equipo busca. Tambien, aquí es donde el asunto del liderazgo toma forma, viene de un programa como el de Arkansas que forjan este tipo de actitudes. Es un jugador muy inteligente, bueno para dar instrucciones a la linea con buenas lecturas de los blitzes y con algunas jugadas interesantes subiendo al segundo nivel. Un jugador que gustó mucho en su visita al equipo por su inteligencia.
Con las lesiones que ha tenido Chase Roullier, en agencia libre se firmó al ex-center de Giants Nick Gates (que también puede jugar de Guard) y con esta elección, la posición se solidifica. Al día de hoy, creo que Roullier se mantendrá en Washington, aunque si es cortado después de junio el equipo puede ahorrar cerca de 8 millones contra el CAP y veo difícil que logren una reducción en su salario. Creo que el staff de coaches tratará de valorar a Stromberg y Gates y ver si aun necesitarían a Roullier en julio próximo.
Cosa importante: ganó el Jacobs Blocking Award en la SEC, un premio que se da al mejor liniero ofensivo por cada conferencia. En este premio votan los coaches de los distintos programas de NCAA. No es cosa menor, y menos hacerlo en la SEC donde hubo nombres como Broderick Jones, Darnell Wright y O’Cyrus Torrence.
Ronda 4: Pick 118 – Braeden Daniels, Guard/Tackle, Utah
Una vez mas si hablamos de flexibilidad este pick llena la casilla por completo. En su carrera en college Football jugo como tackle izquierdo, tackle derecho, guard derecho y guard izquierdo. Más flexibilidad imposible. Me parece que en este momento los dos guards titulares están establecidos en Sam Cosmi (que se mueve de right tackle a right guard con la llegada de Andrew Wylie en agencia libre) y el veterano Andrew Norwell, que ha cumplido. Los suplentes hoy, son Chris Paul (elegido en séptima ronda el año pasado) y Saadiq Charles (elegido en cuarta ronda del 2020), asi Daniels se une a un grupo joven de guards con flexibilidad posicional también.
Ronda 5: Pick 137 – KJ Henry, Defensive End, Clemson
Henry es un rusher bastante pulido. Jugó en la defensiva de Clemson en la que Myles Murphy lució mucho más. Murphy se fue elegido en primera ronda por Bengals. Al final de esta campaña hay una lista larga de agentes libres en la posición. Chase Young y Montez Sweat (los titulares) terminan contrato. Y en los suplentes también James Smith Williams, Will Bradley-King y Efe Obada están en su último año firmado. Henry viene a aportar a un grupo sólido pero con ese futuro contractual incierto.
Por cierto, su padre es fan de Redskins desde hace varios años y obviamente era el más contento por su hijo y en especial por el equipo que lo terminó seleccionando.
Dad knows best 💛@thekjhenry | #HTTC pic.twitter.com/H0CYHIt6kW
— Washington Commanders (@Commanders) April 29, 2023
Ronda 6: Pick 193 – Chris Rodriguez, Running Back, Kentucky
En conferencia de prensa después de las selecciones del sábado, Ron Rivera comentó que Eric Bienemy tenia una muy buena opinión de Rodriguez, que incluso antes del pick se acercó para mencionar de su disponibilidad. Es un jugador físico que ayudara mucho en cortos yardajes y en situación de goal line. Creo que será claramente un third down back con el equipo, aunque después de ver e investigar un poco más de él, necesita mejorar la protección al pase, aspecto indispensable en un corredor que se usa en terceras oportunidades. No es grave, lo puede desarrollar.
Sin duda es un tipo difícil de tacklear:
Chris Rodriguez’s most impressive college run. pic.twitter.com/sfLX6wFqnM
— Grant Paulsen (@granthpaulsen) April 29, 2023
Ronda 7: Pick 233 – Andre Jones, Edge, Louisiana
En descripción de Martin Mayhew, Gerente general del equipo, es un jugador muy explosivo y con un buen primer paso. Lo dicho con KJ Henry, los defensive ends con contrato para el año que entra se cuentan con un par de dedos. Si puede aportar en equipo especiales podría hace el roster de 53, aunque esta complicado para este año. Seguramente andaría en la escuadra de prácticas con miras a la temporada 2024.
En resumen
El equipo de la capital tuvo cosas claras en este draft. Buscar reforzar y mejorar la profundidad del roster en la secundaria y la línea ofensiva. Buscar gente con carácter y personalidad que encajen en la cultura del equipo y por supuesto que también coincidan con el esquema y sistema que buscan los coaches. La flexibilidad es valorada.
Muchos analistas especializados en el draft hablan que el valor de los jugadores no fue el ideal. Que hubo oportunidades que perdieron (Christian Gonzalez, O’Cyrus Torrence etc). Tambien se habla de la falta de elección de un linebacker interior, lo cual hasta cierto punto comparto. Me parece que la unidad esta flaca y le falta profundidad, sin embargo habrá veces que al campo sólo salte un linebacker nominal. Con ello dudo, quizás el roster este justito, pero no haga falta alguien más…no se, aun no me decido. Mis dudas se despejara a partir de septiembre próximo.
Pero eso si, de lo que estoy convencido es que tendremos una temporada 2023 emocionante, con nuevo grupo de dueños, con un coordinador ofensivo que me entusiasma, y con una defensiva que le veo mucho potencial. La pelea en la división será dura, porque los draft de Eagles y Giants fueron en especial buenos. El de Cowboys quizás no impresionó tanto, pero tienen algunas piezas que si encajan, cuidado.
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