La piel de toro es rica en tradiciones, tanto las transmitidas de generación en generación como las de reciente creación. Aquí, en Spanishbowl, hemos explorado algunas de ellas. Por ejemplo, hemos hablado de “El Colacho”, una festividad que lleva más de cuatro siglos celebrándose de forma ininterrumpida, y de “El de la cabra”, que por estas fechas vuelve a tomar protagonismo. Pero hay muchas más, como la curiosa tradición de Torralba de Ribota, un pequeño pueblo a doce kilómetros de Calatayud, en plena carretera N-234 hacia Soria.
En Torralba de Ribota, hace ya varias décadas, un olvido municipal impidió que se celebrasen los tradicionales encierros. Sin embargo, como casi todo en la vida tiene solución, los vecinos encontraron una alternativa ingeniosa: sustituir al toro por un autobús. Desde entonces, cada año (salvo un impás determinado de tiempo), durante las fiestas de San Félix Mártir (1 de agosto), y de manera popular, el encierro del bus se sigue celebrando para deleite de jóvenes y mayores que lo disfrutan.
Este año, el deleite en Green Bay no ha sido tal en ciertas ocasiones, como, por ejemplo, ante sus rivales divisionales. El 1-5 lo dice todo: derrotas por dos puntos ante los Vikings, derrotas ante los Lions y la derrota final ante los Bears en Lambeau fueron golpes duros al cuerpo y no meros olvidos administrativos. Sin duda, la última derrota en casa fue un duro golpe, y, aunque ganar ese partido no hubiera variado la posición con la que los Packers habrían entrado al playoff, lo derivado de ese partido, como la lesión de Christian Watson o la preocupación por la posible lesión de Jordan Love, amén de la imagen en ciertos tramos, dejó a la afición llena de preocupación e interrogantes de cara al enfrentamiento ante los Eagles.
Pero no todo va a ser malo ni negativo. La irrupción de los Packers en el mercado de los agentes libres fue una grata sorpresa, la mayor de la temporada. La incorporación de, posiblemente, los dos mejores jugadores de la temporada en sus parcelas (ofensiva y defensiva), como han sido el running back Josh Jacobs y el safety Xavier McKinney, fue destacada. Gutekunst supo desenvolverse en aguas turbulentas, puesto que Jacobs y McKinney eran dos de las piezas más codiciadas (no las únicas, dejémoslo meridianamente claro) en el mercado de 2024.
Sobre los equipos especiales
Hay que agregar que, tras la marcha de Mason Crosby, no se había encontrado un kicker confiable. Y remarco lo de confiable… hasta la llegada de Brandon McManus. Mejorar lo que había habido tras la “era Crosby” era una misión que no diremos que fuera imposible, por no desmerecer lo hecho por Carlson o Narveson, pero, afortunadamente, las expectativas fueron superadas con creces, otorgando una seguridad que hacía afrontar los field goals de tal manera que no se empuñase un rosario en la mano o cualquier instrumento que sirviera para la oración. No había que rezar para pedir que entrase, y eso sí que era de agradecer.
No podemos desmerecer la labor de Daniel Whelan, quien merece estar en un lugar prominente en este artículo. Rara era la patada que no salía como debía. El acierto de tener al nativo de Enniskerry es total. Y parece que sigue mejorando, lo cual es una grata noticia. Su confirmación es otra de las grandes noticias de esta temporada.
Pero no nos detengamos a diseccionar todos los jugadores. Es necesario hablar de los equipos especiales en su totalidad. Salvo el desempeño tanto de Whelan como de McManus, el rendimiento de las unidades de retorno ha estado bastante por debajo de lo deseable. Y eso que la confianza en Rich Bisaccia era ciega. A pesar de ser el entrenador de equipos especiales mejor pagado de la liga, la involución de la unidad en este aspecto ha mostrado claramente que la mejora debe ser sustancial para la próxima temporada. Parece que los brotes verdes que había en 2023 no han sido tan vigorosos como deberían en 2024. Aún así, quien si tiene confianza ciega en él, es la franquicia, puesto que le han renovado el contrato.
Sobre la defensiva
Con Jeff Hafley al mando de la defensa, hemos descubierto una nueva dimensión de esta. La mejora ha sido notable y, aunque en ocasiones se adolecía de algo de criterio debido a la bisoñez (lo cual es normal), los réditos otorgados por esta defensa han sido más beneficiosos que desfavorables. La «alfombra roja» ante el juego de carrera del contrario no ha sido tal esta temporada, aunque no quiero generarme falsas esperanzas ante este hecho. Siempre he dicho que este era un mal endémico en el aspecto defensivo de los Packers desde los tiempos en que Dom Capers (Domingo Alcaparras para el abuelo cebolleta de la Tundra) se durmió en los laureles. Espero que el método Hafley sea la vacuna necesaria para poner fin a esos desfiles con «alfombra roja» que se organizaban en este aspecto del juego.
Aun así, la defensa ya se ha cobrado su primera víctima. Estamos hablando de Jason Rebrovich, quien llevaba tres años en la franquicia y, este último, desempeñaba el cargo de entrenador de la línea defensiva. En el fondo, podemos llegar a pensar que se trata de un despido lógico, ya que el pass rush no ha sido todo lo bueno que se esperaba al principio de la temporada.
Rashan Gary ha mostrado su calidad con cuentagotas, mientras que la evolución de Lukas Van Ness no ha sido tan satisfactoria como quisiéramos. Además, hay que tener en cuenta que Preston Smith se marchó en un trade rumbo a los Steelers. Van Ness debería haber aprovechado esta marcha, pero parece que no lo hizo. Esperemos que la temporada que viene pueda despegar. La irrupción de un jugador como Brenton Cox (quien arrastraba ciertas red flags en su época universitaria) es algo a tener en cuenta para las próximas temporadas.
La realidad detrás es algo distinta. Si bien la llegada de Xavier McKinney a través de la agencia libre ha sido maravillosa y las adiciones de Evan Williams y Javon Bullard nos hace tener esperanzas de cara a futuro con estos dos jugadores, hay otras cosas que generan dudas. Eric Stokes parece estar con dos pies fuera de la franquicia. Su rendimiento no ha sido el deseado y al terminar contrato, parece que no habrá renovación. Jaire Alexander ha estado lesionado y parece que quizás se le busque una salida. No por el rendimiento, ya que si esta sano es uno de los mejores en su posición. Es mas bien por la cantidad de partidos perdidos (más de la mitad en estas dos últimas temporadas) debido a lesiones, y sobre todo a esta última lesión. Esta posición ha sido un punto flaco durante la temporada.
Sobre el draft
El draft nos trajo alguna que otra perla, la cual resulta fascinante de cara al futuro. Algunos jugadores han demostrado que tienen un lugar en este equipo; otros, aún deben ganarse su puesto. Y algunos más deberán demostrar que están completamente sanos y recuperados.
Jordan Morgan y Marshawn Lloyd son dos de los jugadores que entran en esta última categoría. Lesionado desde agosto, Jordan Morgan jugó renqueante algunos partidos hasta que su hombro dijo basta y tuvo que someterse a cirugía. Lloyd tuvo aún peor suerte. Lesionado en el tobillo, cuando se recuperó sufrió apendicitis y quedó fuera para el resto de la temporada. Ambos están en proceso de recuperación y confiados en volver mejor que nunca al emparrillado.
Javon Bullard y Evan Williams son dos de los jugadores que llegaron desde el draft y nos han encantado. Necesitados de piezas en la parte trasera de la defensa, ambos han rendido a buen nivel y han dejado claro que pueden tener un lugar en el futuro de la franquicia. Pero quien más ha destacado y maravillado ha sido Edgerrin Cooper. Sus números son impresionantes, reflejando el rendimiento excelso que ha tenido y explicando por qué hay tantas esperanzas depositadas en él. Su desempeño ha sido tal que llegó a ser nombrado en dos ocasiones jugador defensivo de la semana de la NFC. Y sí, es uno de los candidatos a DROY (Defensive Rookie of the Year) por méritos propios.
Sobre la ofensiva
Ofensivamente, el equipo ha tenido luces y sombras. Contra equipos con mayor balance de victorias y derrotas ha adolecido del factor sorpresa. Incluso ha habido momentos en los que se ha disparado en el pie o, básicamente, ha llegado tarde al partido, aprovechando quizás un punto de relajación del contrario. Bien es cierto que la lesión de Jordan Love le lastró hasta el bye, pero no debe ser excusa para la temporada que ha tenido, que, al igual que la ofensiva, ha sido de luces y sombras.
A pesar del desempeño coral, el juego aéreo no ha sido el deseado. Aun así, sigue siendo un grupo joven y en el que se tiene fe. Cabe recordar que la misteriosa desaparición de algunos jugadores en plena temporada, ya sea estando sobre el campo o fuera de él, fue causa de preocupación y debe ser un problema a solucionar. Nos referimos por supuesto a esos problemas que hubo con Romeo Doubs en plena temporada. También cabe decir que la lesión final de Christian Watson ante los Bears quizás resuma un poco cómo ha sido la temporada en este sector ofensivo. Esperemos que nuestro querido “Scoot” se recupere y vuelva más fuerte que nunca.
Hemos mencionado a Josh Jacobs, quien estuvo secundado por Emmanuel Wilson y la sorpresa de Chris Brooks, el corredor de BYU. Ahora bien, de cara a la próxima temporada y con la vuelta de Marshawn Lloyd al 100%… ¿Qué puede pasar? Pues quizás veamos a Emmanuel o Brooks en el PS… nunca se sabe.
El desempeño de la línea estuvo a un buen nivel desde que se quedó ya fijo el cinco titular. Aunque bien es cierto que en algunos momentos de la temporada, las famosas arenas movedizas a las que se refiere Shane «Pasitos» Falco ante sus queridos compañeros de los Washington Sentinels, se hicieron presente. Hemos visto como Sean Rhyan se ha desarrollado estableciéndose como titular el right guard. Y a pesar de las dificultades que a veces han tenido, la línea ha seguido su evolución natural, demostrando ser bastante solida. Ahora en offseason, se viene uno de los debates mas apasionantes que debe hacer frente la gerencia y es la continuidad de Josh Myers, el center.
Sobre el staff
Matt LaFleur ha dejado dudas con algunas decisiones erróneas. Sí, quizás nos estemos precipitando o siendo tajantes al hablar de las dudas que pueda despertar a nivel ofensivo junto con Stenavich. Pero creo, particularmente, que tiene mucho rédito ganado durante estas temporadas y para nada es el caso de Mike McCarthy, quien debió haber salido bastante antes de su despido.
Quizás lo más destacado, junto al playcall, sea que este a veces se ha mostrado ineficaz y que él mismo reconoció en alguna ocasión haberse equivocado en el planteamiento. En LaFleur hay depositada una gran confianza, como se puede adivinar en nuestras palabras. Además, con la llegada de un antiguo conocido como Luke Getsy y la retirada de Tom Clements (¡cómo te echaremos de menos, Tom!), las cosas a nivel de staff se pondrán interesantes para saber quién sucederá al gran Clements. Cabe recordar que también está Sean Mannion, quien, según parece, ha estado siendo preparado para el puesto.
Ademas, Robert Saleh ya no está en la franquicia, sino que ha vuelto a los 49ers, con lo cual, más interesante aún la cadena de movimientos. A estas alturas ya sabemos que cargo ocupará Luke Getsy en el staff de Green Bay. Será Senior offensive assistant.
Al final he de ejercer una nueva modificación más al artículo y es que al final, tal y como estaba previsto, Sean Mannion pasa a ser el nuevo entrenador de quarterbacks de los Green Bay Packers. También, se ha dicho que ya hay sustituto para Jason Rebrovich y parece ser DeMarcus Covington, antiguo coordinador defensivo de los New England Patriots. Veremos a ver que puede aportar tanto a los jugadores como al equipo, así como al entramado defensivo de Hafley. Desde 2017 en la franquicia de Foxborough, los Patriots prescindieron de sus servicios al contratar a Terrell Williams como coordinador defensivo y no retenerlo para otras labores.
La modificación del staff no acaba ahi. También es noticia la marcha de Anthony Campanile, una de las manos derechas de Hafley. Campanile, antiguo linebackers coach y coordinador del juego de carrera, pone rumbo a Jacksonville. Allí, en los Jaguars, ejercerá de coordinador defensivo. Una gran noticia para la franquicia de Florida pero triste para la de Wisconsin, ya que su marcha deja un gran vacío que se note mucho mas de lo deseado. Toca esperar al sustituto y sobre todo, si es un acierto la elección. La opción más clara para sustituirlo es a través de la promoción interna, donde Sean Duggan, asistente de Hafley y antiguo entrenador de linebackers en Boston College parte como la opción más prioritaria. También se ha conocido que Adam Stenavich, antiguo entrenador de línea y actual coordinador ofensivo del equipo tiene una entrevista con los Houston Texans, equipo con los que tiene un pasado puesto que estuvo más de un año en su practice squad. Veremos a ver como resulta reunión con el equipo de Houston. Estaremos muy atentos.
Nos hemos dejado muchas cosas en el tintero, seguro, pero hemos intentado poner algunos puntos sobre las íes necesarias. Seguramente tengamos que ampliar muchas mas cosas, y eso, lo haremos llegado el momento.
Lo que comenzó como una improvisación se ha convertido en una tradición única, que mezcla la modernidad con el espíritu festivo. Torralba de Ribota nos recuerda que las tradiciones no solo se heredan, también pueden nacer de la creatividad y el ingenio de un pueblo. Esperemos que en esta offseason los Packers no se den mucho a la improvisación y sigan el plan que tienen marcado para dar otro paso más al frente y, así, volver a ser los reyes del norte.
@ElchicodelDAI representando a @PackersESP y @PackersEspana. Recordad que nos podéis escuchar en la Frozen Tundra, y si tenéis cualquier duda, queja o improperio, nos lo podéis decir tranquilamente.