Quiero comenzar agradeciendo a mis amigos de Spanish Bowl por darme la oportunidad de compartir con todos ustedes la experiencia que recién viví en el Draft de NFL de Green Bay pero ustedes se preguntarán: “¿quién es Marlene Ponce?” Soy una persona que desde enero de 2022 comencé una búsqueda para encontrar más fans de los Cardinals de Arizona y después de cuatro años conociendo nuevos amigos que hoy son parte importante en mi vida, conviviendo con ellos cada fin de semana para ver los partidos juntos, asistiendo a los eventos que organizan los Cardinals y la NFL en nuestro país, el pasado mes de febrero la organización me sorprendió con la noticia de ser reconocida como la Fan Internacional del Año que hasta hoy es el mayor reconocimiento que podemos recibir tan solo por ser aficionados del equipo que amamos.
La expansión
La NFL tiene 20 años enfocándose en el mercado internacional cuando en el 2005 se llevó a cabo el primer partido de temporada regular fuera del territorio de los Estados Unidos y llegó a México al Estadio Azteca. Para esa época vivimos un encuentro legendario, los Cardinals de Arizona vs los 49ers de San Francisco. Yo fui una de las afortunadas de estar en el estadio con mi familia gritando y apoyando al equipo de mi corazón. En ese partido se rompió récord de asistencia para un encuentro de temporada regular en la historia de toda la NFL. En aquel partido, vivimos una muestra del talento de quien en ese momento era tan solo un jugador de segundo año, Larry Fitzgerald y que después se convertiría en una leyenda. Josh McCown tuvo uno de los mejores encuentros de toda su carrera.
Fan internacional del año
Pero ese solo fue el inicio del acercamiento internacional de la NFL que ahora 20 años después tiene programados partidos cada año fuera del territorio estadounidense y que además desde hace un año tienen la tarea de nombrar a un Fan Internacional del año por cada uno de los equipos en la Liga.
Aquel 2 de octubre de 2005, mientras estaba en el Estadio Azteca viviendo la victoria de los Cardinals jamás imaginé que 20 años después estaría en frente de 220,000 personas en el escenario del segundo evento más importante de la NFL dando un pick del Draft para el equipo que se llevó la victoria esa noche.
El draft en Green Bay y mi experiencia
Cuando pensamos en Green Bay es obligatorio pensar inmediato en muchos momentos legendarios que han quedado grabados en la historia de la liga.
Pero nada de lo que yo pueda decirles sobre la historia del equipo en la NFL se compara a mi emoción por recibir el honor de ser Fan Internacional. De poder llegar a la Mecca del football y ser parte de la historia en ese lugar, este año. Ahora, les platicaré un poco de lo que yo viví.
Desde el momento en que pisé el aeropuerto se sintió la emoción de saber que iba a un lugar lleno de Football. En nuestra escala en Atlanta encontramos a muchos más Fans Interacionales algunos venían de conexiones desde Alemania y otros desde Australia así que el avión que nos llevó a Green Bay viajaban al menos 14 personas que íbamos a compartir juntos esa misma experiencia.
Llegamos al hotel sede de los IFOTYs en un Uber desde el aeropuerto. Transporte que compartimos entre todos los que estábamos ahí en la madrugada, porque desde el segundo uno que nos conocimos físicamente hicimos clic por toda la emoción y la vibra que sentíamos fue increíble.
El imán de Goodell
El hotel que sería la concentración para los Fans Internacionales era también un Centro de Convenciones donde se concentrarían los medios de comunicación para una reunión con el Comisionado, que se llevó a cabo la tarde del jueves previo al Draft. El evento consistía en poder hacerle preguntas a Roger Goodell, los salones estaban llenos de medios, de fotógrafos y reporteros. También habíamos fans de todo el mundo representando a todos los equipos. Al final de esa experiencia pudimos acercarnos al Comisionado y tomarnos fotos con él. Y eso tan solo era el inicio de todo lo que vivimos en esos seis días intensos.
Parte de la experiencia era conocer todas las partes del escenario del Draft y de todo lo que sucede detrás de cámaras mientras se anuncian los picks. Visitamos la oficina donde el Comisionado y su equipo más cercano viven todas las acciones. Todo lo que se experimenta antes de que reciban el nombre del jugador, que es impreso por una pequeña impresora para que lo anoten en esas tarjetas legendarias. Para que después, el Comisionado o algún invitado especial salga a nombrarlo ante el público. Ese mágico momento donde se vuelve oficial la llegada de los jugadores a un equipo NFL. Ahí, donde tendrán la oportunidad de mostrar todo su talento y sus capacidades.
Lo diferente, lo fantástico, lo inesperado
Pero fuera de lo que sucede en el escenario sin duda es una experiencia muy diferente y emocionante. Estar rodeado de fans de todo el mundo celebrando la llegada de cada uno de los nuevos jugadores. Hay personas que piensan que el evento donde mejor se aprecia la pasión que genera el football americano es el Super Bowl.
La realidad es que el Draft es muy diferente. Un estacionamiento a la intemperie del clima donde en tres días es visitado por más de 600 mil personas. Durante 6 horas y de pie, es realmente otra cosa muy distinta.
El tercer día fue el mejor sin duda por la experiencia de subir al escenario y aunque las selecciones son las más bajas en el Draft la emoción de estar en frente de 220 000 personas es algo de lo que aún hoy, un mes después no puedo evitar sonreír y sentirme feliz de ese momento algo realmente inolvidable.
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Les recomiendo, fans que leen esto, seguir haciendo lo que hacen normalmente por su equipo, con el corazón y con todas las ganas. Estoy segura que un día les van a pagar con esas satisfacciones y así como yo podrán estar ahí en el escenario y podremos compartir juntos esas experiencias. Me siento muy agradecida con el equipo de mi Corazón y con la NFL por darme esta oportunidad. A todos los fans que están ahí dándome su apoyo y su cariño que en verdad ha sido invaluable para mí.
Pero el Draft tiene un objetivo principal y es que cada uno de los equipos se refuerce para la siguiente temporada. Con el objetivo de conseguir a los mejores prospectos con base a sus necesidades. En el caso de los Cardinals de Arizona el Draft ha sido la culminación de la tarea que parecía que tuvieron desde la temporada baja, que era hacer de la defensiva un acierto. Lo pudimos ver con la llegada de Josh Sweat y los tackles defensivos Dalvin Tomlinson y Caláis Campbell.
En nuestro caso la última vez que los Cardinals seleccionaron a 5 jugadores defensivos en el mismo Draft fue en 1991 y este año se repitió esta historia.
Los jugadores
En el pick número 16 global fue elegido Walter Nolen, tackle defensivo de Olé Miss. Sin duda podrá darle un impulso al frente y con su talento para encontrar al quarterback. Será un impacto instantáneo para el equipo.
Sus 6.5 sacks en 2024 con Ole Miss lo dejaron empatado en tercer lugar entre todos los tackles defensivos. Sus 12 tacleos para pérdida de yardas lo dejaron segundo. Además consiguió 32 tacleadas a dos yardas o menos de la línea de scrimmage. Muestra de su capacidad para deshacerse de bloqueos y hacer jugadas. No permitir que las jugadas lleguen al segundo nivel sería un sueño hermoso para nuestros Cardinals la próxima temporada, y más si esto sucede en encuentros divisionales.
Del día dos
El segundo día con el pick 47, llegó el cornerback Will Johnson de Míchigan, quien fue anunciado por Patrick Peterson, una de las leyendas de nuestro equipo. La temporada 2024 estuvo marcada para él por algunas lesiones que le impidieron jugar toda la temporada. Pero en 32 juegos con los Wolverines tuvo 9 intercepciones, 3 de ellas que tuvieron regresos para touchdown.
En la tercera ronda fue seleccionado el linebacker Jordan Burch. Durante las dos temporadas que tuvo con los Ducks de Oregón consiguió 11.5 sacks y 18.5 tackleos para pérdida de yardas. Nada mal, cuando perdió algunos encuentros por una lesión en la rodilla y por una luxación en el tobillo.
y de la antesala al momento mágico
En la cuarta ronda llegó Cody Simon de Ohio State nombrado el jugador más valioso en la defensiva en el campeonato nacional. Encuentro que le ganaron a Notre Dame. También terminó como el mejor jugador defensivo del equipo en la temporada 2024 con 112 tackleos y 12.5 tackleos para pérdida además de 7 sacks
Lo mejor para el final
Y después, llegamos a una selección súper especial para mí y obvio que espero que sea igual para el equipo. Fue el jugador que yo mencioné en el escenario.
Esa selección fue en la quinta ronda, donde se seleccionó a Denzel Burke quien en el Combine consiguió un tiempo en el sprint de 40 yardas de 4.48 segundos y en el de 10 en 1.5 segundos. Él es fan del equipo desde que era niño porque creció en Arizona así que dice que su llegada se siente muy especial.
¡¡Nuestra International Fan of the Year, Marlene Ponce, anunciando la selección de Denzel Burke!! 🇲🇽🏈 @nflmx @AZCardinals pic.twitter.com/YHKuhM96CR
— Cardenales de Arizona (@AZCardenales) April 26, 2025
En la siguiente ronda dejamos de lado la parte defensiva y llego un jugador que armará la línea ofensiva, el único jugador ofensivo seleccionado este año, Hayden Conner.
Conner fue tres años titular con los Texans Longhorns haciendo muy eficiente la ofensiva no permitiendo ni un sack para los Longhornsen su área además de que no se perdió ningún encuentro.
Con todas estas selecciones esperemos que la defensiva sea un factor en el campo para que el equipo pueda llegar lejos esta temporada y mejore el desempeño que ha visto una evolución sin duda desde la llegada de Monti y Gannon.
Fan internacional del año por los Arizona Cardinals