Estamos muy felices de poder contar hoy con Henry Hodgson, Vice Presidente de Marketing Internacional y Desarrollo de fans para la NFL. Nos habla desde Los Angeles. Bienvenido, Henry. Estamos muy contentos de poder hablar contigo.
Muchas gracias por tenerme. Encantado de conoceros.
1.- Comenzaste a trabajar muy joven en NFL Europe, que dejó una gran marca en España con los Barcelona Dragons. ¿Qué nos puedes decir de esa época? ¿Tienes recuerdos de los Dragons?
Sí, empecé a trabajar en la NFL en la época de NFL Europa. Ya antes me había enamorado del deporte y de la NFL. Tuve mucha suerte de empezar a trabajar para ellos. Primero estuve de interino y cuando terminé la universidad me dieron un trabajo a tiempo completo. Henry Henry Henry Henry Henry Henry Henry Henry
Nací y crecí en Reino Unido, por lo tanto estaba en la oficina en Londres, que en ese momento era la sede de NFL Europa. Y sí, en esa época estaban los Barcelona DRagons, y fue una época muy emocionante, ver cómo el deporte crecía en España, Alemania, etc. Henry Henry Henry Henry Henry Henry Henry Henry
Como sabéis NFL Europa terminó, y la NFL empezó un camino para intentar traer partidos a Londres, un camino que más adelante se expandió a México, y como sabéis llegará el próximo año a Alemania, que también es muy emocionante. Por lo tanto he visto la evolución que ha habido en este desarrollo internacional. Y la verdad he tenido suerte de ser parte de ello. Pero, en el fondo, lo que pasa es que soy un fan de este deporte, y soy un apasionado al que le encanta ver cómo crece. Henry Henry Henry Henry Henry Henry Henry
2.- Una pregunta rápida. La pasada campaña marcó el inicio de la nueva ELF, en la que también participan los Dragons. ¿Está la NFL pendiente de la ELF?
A ver, sí, estamos pendientes ya que al principio del proceso nos pidieron permiso para recuperar los nombres que se habían usado en NFL Europa y nos pareció que tenía sentido, ya que esos equipos hicieron crecer el amor por el deporte. Toda iniciativa que traiga fans al deporte le gusta a la NFL.
3.- Ok, de vuelta a tus inicios. Después de que NFL Europa cerrara, NFL UK se centró en la idea de traer partidos de NFL a Londres. Hace un tiempo entrevistamos a Alistair Kirkwood, que fue una de las personas que más luchó para que sucediera. ¿Cómo lo lograsteis?
Sí, formaba parte del equipo cuando se logró, pero definitivamente el mayor factor que contribuyó fue la visión de Alistair, que en ese momento era mi jefe. Estoy muy orgulloso de haber trabajado para él. Tuvo la idea de traer un partido a Londres, que en ese momento era una idea muy loca, pero lo logramos, y con un equipo relativamente pequeño en ese momento. De ahí crecidos a dos partidos, a tres, a cuatro y a todo lo que veis ahora mismo. Llevó mucho tiempo vender esta idea a Estados Unidos, sobre el crecimiento de la NFL en Reino Unido, pero funcionó. Y todo lo que ha pasado después viene en cierto punto por la visión que tuvo Alistair, y alguien que respondiera venga, hagámoslo.
4.- Hemos tenido la suerte de cubrir los partidos de Londres los últimos 4 años y todo el trabajo que hay detrás de ellos para crear una gran experiencia para el aficionado es increíble. Claramente la mayoría de fans son de UK e Irlanda, pero conoces a fans de toda Europa. ¿Qué porcentaje de fans llega de fuera de UK e Irlanda?
Sí, hemos estudiado estos datos. Depende de los equipos, pero aproximadamente entre un 7 y un 10% d los seguidores de los partidos son de Alemania. El porcentaje de seguidores de España, Francia, los países nórdicos o los Países Bajos es menor, no llega a su nivel. Pero sí, hay seguidores de todos los países y el continente entero se une para ver NFL. Y es una de las oportunidades que queremos ver con el partido que se jugará en Alemania, que también logrará que haya seguidores de UK en Alemania para esos partidos. Pero es posible que sea más fácil para seguidores de España, Italia o Francia el ir a Alemania
5.- Pasemos a la noticia del día, el Área de Mercado Internacional. Hoy muchos equipos han recibido acceso a algunos mercados por el mundo. Esto permite a los equipos crear sus propios mercados comerciales y desarrollar una estrategia para ganar fans en esos mercados locales durante los próximos 5 años.
México: 9 equipos
UK: 6 equipos
Alemania: 4 equipos
España y Canadá: 2 equipos
China, Brasil y Australia: 1 equipo
Hablemos sobre este tema. ¿Qué implica esta iniciativa?
El objetivo de la NFL es, por la parte de mi oficina y de las oficinas que tenemos alrededor del mundo, crecer la base de fans de la liga. Pero tenemos un presupuesto limitado. La oportunidad que tienen aquí los equipos es la posibilidad de promocionarse y crecer su base de fans en colaboración con la NFL. Estamos incrementando las personas que trabajan en el crecimiento del deporte, e incrementando el número de fans. Está claro por nuestros estudios que en un principio no te enamoras de la liga, primero te enamoras de tu equipo favorito, y eso es lo que hace que llegues a enamorarte de la liga. Por lo tanto, el publicitar la NFL a través de esta iniciativa con los equipos es fantástico, y va a hacer que la liga sea más fuerte y nos hará mejores en lo que hacemos.
6.- ¿Cómo han escogido los equipos sus mercados? Hay equipos con hasta 3 mercados, otros con dos, otro con uno y otros que no han escogido mercados.
Sí, es algo que llevamos trabajando en los últimos dos años, o 18 meses. A los equipos se les dio la oportunidad de apostar por cualquier mercado en el que estuvieran interesados. Nosotros les dimos mucha información sobre los mercados, los seguidores que hay de la NFL y la popularidad de los equipos en esos mercados. Así al menos podían considerar qué mercados les venían mejor. Al final, los 32 equipos tuvieron la oportunidad de participar y se les dio la opción de decidir en qué mercados querían centrarse.
Los equipos compusieron unas propuestas donde explicaban las cosas que pensaban hacer en esos mercados, y nosotros las evaluamos. Al final, la razón por la que fue anunciado hoy fue que los dueños lo han podido evaluar y han dicho mira, así lo hemos decidido. Ya esperábamos que hubiera equipos que no iban a participar este año por diferentes razones, pero esperamos que en el futuro lo vean y piensen que es una gran oportunidad, y que quieran ser parte. Y nosotros haremos nuestras propias evaluaciones y veremos qué mercados tienen sentido.
Algo que creo que es interesante es que claramente algunos de estos mercados son los que más ha explotado la liga. Hay una cercanía geográfica con Canadá y México particularmente, o con los equipos que han jugado mucho en Reino Unido, y han sentido que esa era su mejor oportunidad. Pero, por ejemplo, un mercado como España es interesante, porque la NFL ha hecho poco en España, y hay dos equipos, los Dolphins y los Bears, que lo han visto más como una oportunidad que como una barrera. Ellos piensan que si eres fan de los NY Giants no te vas a hacer fan de estos equipos porque hacen esta iniciativa, pero sí es una oportunidad para seguidores que no se hayan decidido por un equipo todavía.
La idea que tiene la NFL, los Bears y los Dolphins es activar ese mercado, ya sea a través de eventos, o temas digitales o sociales, y que hagan a la gente pensar mira, es un equipo que puedo empezar a seguir, porque me están buscando ellos a mí en lugar de yo a ellos.
7.- Podemos tomar como ejemplo la experiencia de los Jaguars, ¿no? Y la pequeña oficina que tienen en Reino Unido. Bueno, los Bears y los Dolphins. Cada equipo tiene libertad a la hora de crear sus propias actividades en los mercados, pero ¿qué pueden esperar los seguidores de los Bears y Dolphins en España? ¿Vendrán jugadores? Aunque no esté claro todavía.
Primero os explico una regulación que ya tiene lugar en la NFL. Cada equipo tiene una área de mercado local. Es aproximadamente un radio de 75 millas alrededor de la ciudad. Ahí es donde pueden hacer ciertas cosas. Pueden publicitarse, llegar a acuerdos con sponsors etc. Por ejemplo, los Giants no pueden ir a Philadelphia y empezar a publicitarse, porque eso será territorio de los Eagles. Lo que estamos haciendo es replicar este proceso, pero en este caso con un país, como España.
Lo que decidan hacer depende de ellos. Por lo tanto, yo imagino que al principio la mayoría de equipos van a escalonar sus eventos. Por ejemplo, el primer año será principalmente digital. Y se van a centrar en crear contenido para los fans en España. Empezar a crear una base de datos para promocionar los Dolphins a fans en España, quizás hacer una fiesta para la Super Bowl o un evento para el draft o algo similar. Pero, a lo largo de los años, creo que se harán más de esas actividades, ya sean visitas de jugadores o campamentos de desarrollo de fútbol americano, o ese tipo de cosas, o incluso abrir una tienda, ya sea online o incluso física. Todas estas son las cosas que los equipos están contemplando.
8.- Sí, nosotros somos activos en Twitter, y hemos visto que los Dolphins ya han creado una cuenta de Twitter de Dolphins España, oficial. Y España está muy emocionada por haber sido elegida por dos franquicias, muestra el crecimiento que ha tenido el deporte en España, que es exponencial.
Sí, nosotros somos conscientes de ese crecimiento, y los equipos también lo han visto. Han visto la oportunidad de entrar a un mercado que quizás está menos desarrollado por la NFL, pero colectivamente los equipos y la liga lo ven como un mercado que puede crecer mucho en los próximos 5 a 10 años, de manera que quizás llegue al nivel que tenía Alemania hace esos 5 o 10 años. Ese puede ser el camino de España los próximos 10 años.
9.- Y, hablando de Alemania. LA NFL tiene 3 finalistas en Dusseldorf, Munich y Frankfurt como ciudades que podrán tener un partido NFL muy pronto. El anuncio de qué ciudad lo tendrá se hará durante el fin de semana de la Super Bowl, si no me equivoco.
Sí, ese es el plan, que la semana anterior a la Super Bowl podamos anunciarlo, pero hay aún trabajo que hacer, y estamos evaluando las 3 ciudades. Pero sí, el anuncio esperamos que llegue esa semana.
10.- Además, Alexander Seinfoth ha sido nombrado como director de NFL Alemania, reportando a Bret Gosper. ¿Qué ha hecho Alemania bien estos años para poder estar tan cerca de tener un partido de NFL?
Creo que son las relaciones que hemos construido en el país. Tenemos acuerdos con medios de comunicación muy fuertes. En Alemania ha habido un gran crecimiento en audiencias televisivas, que han llevado a lograr más fans. Ha habido algo de suerte en el proceso, pero bueno la suerte ha sido encontrar el compañero apropiado que quiere crecer con nosotros, y que no ve la NFL como algo que poner el domingo por la noche para llenar algo de tiempo de pantalla, sino algo para lo que crear un canal propio, especialmente canales gratuitos nuevos.
Así ha llegado la oportunidad, también condicionada por otras cosas. Pero vimos el momentum, cómo la base de fans crecía exponencialmente, algo que vimos en diferentes cosas: venían a los partidos en Londres, veían los partidos por TV, había una audiencia digital muy grande… Llevamos dos años trabajando en traer un partido a Alemania, y el tiempo ha llegado. Y sí, estamos en el punto de estudiar qué ciudad va a ser la elegida de las finalistas.
Además, Alex va a ser un gran líder para la oficina en Alemania, y nos va a llevar a un nivel aún mayor.
11.- Cuando el Real Madrid publicó el video sobre el nuevo estadio, Florentino Pérez se aseguró de que hubiera una imagen de un campo de la NFL con el logo de los New England Patriots. ¿Cómo de cerca está el Santiago Bernabéu de poder acoger un partido NFL?
Si en España podemos mostrar el mismo tipo de momentum que hemos visto en Alemania, y que anteriormente vimos en UK, la oportunidad estará ahí. Y ya sabemos que, hoy en día, hay dos equipos claramente muy interesados en esas oportunidades en España. Por esto, pienso que puede llegar a suceder. No puedo daros unas fechas sobre cuándo creo que puede suceder. Pero sí que creo que compartimos esa ambición. ¿No sería genial poder ver un partido con nuestros amigos fans en España?
12.- Una pregunta rápida. Hay un twitter oficial de la NFL en muchos países, como por ejemplo NFL Francia. ¿Por qué no hay NFL España? ¿Está relacionado con que haya NFL Español y NFL México?
Es exactamente por eso. Es gracioso, en el último día he tenido una conversación sobre justo este tema. Y es algo que seguramente queremos hacer en el futuro cercano, pero hasta ahora hemos pensado que servíamos a nuestros fans que hablan español a través de diversas plataformas con contenido en español.
Sí, hay una conexión cada día mayor, analistas como Rubén Ibeas crean contenido para la NFL en Español, claramente hay conexión.
13.- Hablemos de la presente temporada. Está siendo una temporada de locos, aunque parece que Tom Brady va a terminar llevándose el anillo de nuevo. Tú eres seguidor de los Dolphins, ¿cómo ves el final de campaña?
Desde la perspectiva de la liga, estoy totalmente de acuerdo, está siendo una temporada fenomenal. Esta es la razón por la que amamos este deporte, ¿no? Yo crecí en Reino Unido, y la verdad la Premier League era algo aburrida, siempre la ganaban los mismos equipos, e imagino que en La Liga española pasa igual. Si no eres seguidor de esos dos equipos, tu esperanza es terminar, quizás, quinto.
Lo que amo de la liga es que, no quiero usar el cliché, pero la verdad cualquier domingo cualquier equipo puede ganar, y las temporadas pueden pasar de buenas a malas y de nuevo a buenas. Hay equipos que hace un mes estaban con muchos problemas y ahora van mucho mejor, y no hay mejor ejemplo que mis Dolphins, que perdieron 7 seguidos y ahora están en racha, y no quiero gafarlos, pero parece que van a terminar la temporada muy bien, pueden lograr una plaza de wildcard.
Yo soy pro Tua, creo que está demostrando ser muy buen QB.
Nuestro escritor de Dolphins, Hugo, también es pro Tua.
Me alegro. Y como empleado de la NFL, estoy muy emocionado de cómo ha ido esta temporada. He tenido la suerte de ver varios partidos en directo, el otro día vi a los Chargers y vi el fabuloso pase de Herbert desde la endzone, es increíble. Es difícil decir qué equipos van a ir a la Super Bowl.
14.- Por último, la Super Bowl tendrá lugar en Los Angeles este año. Es una ciudad acostumbrada a grandes eventos, pero ¿cómo crees que va a responder?
Bueno, hace muchos años que no organiza una Super Bowl, y seguro que da lo mejor de sí y la gente está muy emocionada. Habrá muchos eventos.
De nuevo agradecerte que te hayas pasado a hablar con nosotros, en este día tan ocupado. Y muchas gracias por charlar con nosotros.
No, gracias a vosotros por tenerme. Lo digo a menudo cuando me invitan a este tipo de cosas, pero vosotros, lo que hacéis vosotros como fans apasionados del deporte, creando contenido para otros, es lo que hace que la NFL crezca internacionalmente. Me encanta charlar con gente como vosotros, como los chicos de NFL Irlanda, porque buscáis lo mismo que nosotros, hacer crecer la base de fans de la liga. Así que gracias por lo que hacéis y seguid haciéndolo, porque ayuda mucho.