A pesar de su mala prensa, Jerry Jones no es un habitual de las grandes excentricidades en días de draft, de hecho, son pocas las ocasiones en las que Cowboys se ha salido de su hoja de ruta habitual, y las selecciones texanas siempre son más sobrias que extravagantes. De hecho, a pesar de que a Jerry le encanta aparentar y lucir en la war room, la mente que está detrás de cada elección es la de la de Will McClay. Y lo cierto es que, en ocasiones, los fanáticos de los ‘boys’ habríamos querido que fueran los propios coaches los que tuvieran más peso en las deliberaciones.
Los tiempos están cambiando
Quizás no tanto como nos gustaría, pero la primera elección del draft de los Dallas Cowboys se recibió como un soplo de aire fresco, no solo por lo anómala de la elección sino por lo consensuada que estuvo. En lugar del típico liniero de los últimos años Dallas se lanzó a por un safety. Dallas quería a Caleb Downs y lo quería de corazón y quedó demostrado cuando se filtró, en los últimos días, que intentó subir al pick 9 de Cleveland para conseguirlo y, constatado, cuando tuvo que pagar a Miami para no perderlo.
- Caleb Downs (Safety) Pick: Ronda 1, Selección 11 (vía trade con Miami). Universidad: Ohio State (transferido desde Alabama). Dimensiones: 1.83 m (6’0″), 93 kg (205 lbs).
Algunos lo han definido como un quarterback de la defensa por su capacidad de leer rutas y su rápida reacción para provocar pases incompletos o minimizar las yardas tras la recepción. Caleb Downs es un jugador rápido y competitivo que pese a no ser muy grande es un tackleador fuerte y fiable. Destaca jugando de frente (hacia el balón) o en la línea de scrimmage, pero no queda tan claro como se desenvolverá campo atrás. Además de su polivalencia sus otras virtudes son su inteligencia y su disciplina en el campo. Sin duda, una gran elección.
- Malachi Lawrence (EDGE) Pick: Ronda 1, Selección 23 (vía trade con Philadelphia). Universidad: UCF (Central Florida). Dimensiones: 1.93 m (6’4″), 119 kg (263 lbs).
Dallas no tenía muchas elecciones en este draft y, de hecho, tuvo que entregar dos segundas rondas a Miami en el pick anterior, de manera que aceptó la oferta de los Eagles y cedió su pick 20 por dos cuartas rondas y el pick 23 de Philadelphia.
En esta elección los Cowboys optaron por un edge rusher diseñado única y exclusivamente para cazar al quarterback rival. Malachi Lawrence tiene unos números espectaculares en estos tres años de collage. 20 sacks, 28 tackleadas para pérdida y 3 fumbles forzados. El repertorio de Lawrence para llegar al quarterback incluye un primer paso explosivo, cortes laterales rápidos y un buen uso de las manos para abrirse hueco en la línea. Además, Lawrence es muy rápido y puede contener los ataques por el exterior.
No obstante, es un jugador liviano con dificultades para parar el juego de carrera o imponerse cuerpo a cuerpo a linieros más grandes que él cuando no cuenta con la aceleración adecuada.
Sin duda, una elección personal de la franquicia que podía haber optado por un edge rusher con mayor físico como Keldric Faulk que diera más solidez a la defensiva y más recursos contra la carrera.
Dallas priorizó buscar potencial
- Jaishawn Barham (Linebacker) Pick: Ronda 3, Selección 92 (vía trade con San Francisco). Universidad: Michigan (transferido desde Maryland). Dimensiones: 1.91 m (6’3″), 112 kg (248 lbs).
Barham acumula casi 50 partidos de football universitario en los que ha demostrado ser un jugador ágil, capaz de doblar la esquina, rápido, explosivo, fuerte y agresivo.
Sin embargo, se trata de un jugador indisciplinado, capaz de perder los nervios en el emparrillado, y con una técnica mejorable. Además, no queda claro si es un jugador versátil que puede alternar como edge o como linebacker o un jugador sin posición definida. Lo cierto es que, aunque Dallas cuenta con él como linebacker interior, no parece que haya sido en esa posición donde ha brillado ya que le falta inteligencia e instinto necesario.
- Drew Shelton (Offensive Tackle) Pick: Ronda 4, Selección 112. Universidad: Penn State. Dimensiones: 1.96 m (6’5″), 141 kg (311 lbs).
La primera selección ofensiva de los Cowboys en este draft. Shelton es un tackle experimentado que viene de jugar en el lado izquierdo y aporta profundidad a la línea ofensiva de Dallas. Brian Schottenheimer valora de él sus “pies ligeros” y su fluidez corporal. «Entiende bien los ángulos para estorbar a los defensas. Esperamos que compita con Guyton y Nate Thomas, pudiendo jugar como tackle izquierdo o rotar al lado derecho».
Se trata de un jugador maduro, discreto y disciplinado que carece de la fuerza y la agresividad necesaria en un tackle de la NFL, pero que ha progresado positivamente en los últimos años.
- Devin Moore (Cornerback) Pick: Ronda 4, Selección 114 (vía trade con Philadelphia). Universidad: Florida. Dimensiones: 1.90 m (6’3″), 90 kg (198 lbs).
Se trata del tipo de cornerback que tanto gusta a McClay por su tipología y que tan pocas alegrías nos ha dado en el pasado (Caelen Carson, Eric Scott, Nahshon Wright…) Un jugador alto y muy rápido, muy interesante en el uno contra uno y que, además, no rehúye el contacto.
Will McClay justificó su elección manifestando que “es un esquinero largo y atlético […] Tiene la habilidad de placar y cambiar de dirección rápidamente. Nuestros médicos le dieron una calificación positiva y no se perdió ningún partido el año pasado«.
De hecho, como consecuencia de las lesiones, Moore tan solo ha jugado 17 partidos en cuatro años lo que lo convierte en una apuesta arriesgada y que asombra ya que los Cowboys podían haber elegido en ese pick a un jugador mucho más contrastado en la posición como era Malik Muhammad, jugador de la Universidad de Texas.
- Lebbeus Thomas Overton (Defensive Line) Pick: Ronda 4, Selección 137 (vía trade con Philadelphia). Universidad: Alabama (transferido desde Texas A&M). Dimensiones: 1.96 m (6’5″), 127 kg (280 lbs).
Es un defensor potente y generoso que puede jugar en múltiples posiciones en la línea defensiva. Destaca por su tren inferior y sus manos fuertes que le ayudan a imponerse frente a los bloqueos y detener la carrera. Tiene la fuerza bruta necesaria para colapsar el pocket, ya sea que se alinee en el exterior o empuje desde el interior.
Aunque su producción estadística en la universidad no fue destacable cuenta con casi 50 partidos de experiencia colegial en dos importantes universidades y su techo es alto.
No obstante, se trata de un jugador inconsistente e irregular que no ha conseguido adaptarse a una posición clara y ha estado lento y torpe en algunos partidos. Además, tiene dificultades para sincronizarse con el resto de los jugadores de la línea.
Y si sí…
Tras sus elecciones de cuarta ronda, Dallas volvió a elegir en la séptima y optó por otro jugador ofensivo.
- Anthony Smith (Wide Receiver) Pick: Ronda 7, Selección 218 (vía trade con Tennessee). Universidad: East Carolina. Dimensiones: 1.88 m (6’2″), 88 kg (195 lbs).
Algunos hablan de él como la «joya oculta» del cierre del draft. Smith es un receptor explosivo con gran capacidad para ganar yardas tras la recepción. Llega para competir por un puesto en la rotación de receptores y aportar velocidad vertical. Pero está dispuesto a empezar desde lo más bajo: «Encajo genial. Puedo estirar el campo y soy un gran jugador de equipos especiales. Solo quiero competir y empujar a los que están delante de mí«.
Lo cierto es que, en college, nunca estuvo en equipos especiales y, apenas, acumula dos años de titularidades. Tiene problemas de drops y es torpe en el release y basa su juego en su ventaja física sobre el defensor y su velocidad para lograr separación.
Dallas firmó también 11 agentes libres no ‘drafteados’ (UDFA) , entre los que destacan:
Michael Trigg, TE de Baylor. Proyectado en la sexta ronda y que es un jugador atlético, ex jugador de baloncesto y recluta cinco estrellas en el instituto. Posee unas manos excelentes y una capacidad sobresaliente para ganar balones divididos. Su problema es que es esencialmente un receptor en el cuerpo de un ala cerrada, pero tiene muchas carencias como bloqueador.
Jordan Hudson, WR de SMU. Reclutado por TCU decidió marchar a los mustangs, donde se convirtió en la amenaza principal del juego aéreo. Es un jugador rápido y vertical y con buena capacidad para ajustar su cuerpo en balones profundos, además de ser muy peligroso en campo abierto tras la recepción. Podría entrar en el roster.
Langston Patterson, LB de Vanderbilt. Líder indiscutible y capitán en Vanderbilt. Se trata de un jugador que carece del tamaño adecuado para la NFL, pero que lo suple con inteligencia, diagnóstico rápido de las jugadas una excelente y técnica de placaje, características que le permitieron ser titular indiscutible en la SEC. Su única posibilidad de hacer roster será a través de los equipos especiales, pero su estilo de juego «agresivo y molesto» encaja bien en lo que busca Dallas para sus unidades de cobertura.
Lista completa de UDFA de Dallas Cowboys
WR Camden Brown, Georgia Southern
WR Jordan Hudson, SMU
RB Dominic Richardson, Tulsa
TE D.J. Rogers, TCU
TE Michael Trigg, Baylor
OT Shiyazh Pete, Kentuck
OT Sidney Fugar, Baylor
DT Tommy Dunn, Kansas
DT Kelvin Gilliam, Virginia Tech
DT D.J. Withers, Kansas
LB Langston Patterson, Vanderbilt
En resumen, los Cowboys han hecho un draft inteligente, modesto y bien gestionado que les ha permitido elegir al jugador que querían: Caled Downs, ganar capital en el trade con los Eagles (2 cuartas rondas) y cubrir sus necesidades sin tener que hipotecar rondas de 2027 ni elegir jugadores por posición subiendo a por ellos innecesariamente. No obstante, el draft de Cowboys se proyecta como un draft a futuro ya que sus selecciones, desde la tercera ronda, presentan dudas razonables para su incorporación inmediata. Se trata de jugadores de talento, con mucha experiencia universitaria pero todavía por pulir, un proceso que no siempre resulta exitoso.
Billie Donarly | @Donarly74