Pittsburgh acogió del 23 al 25 de abril el Draft de la NFL 2026. Para los Atlanta Falcons, fue mucho más que una simple cita anual con el talento universitario. Fue el primer Draft de una nueva era: la de Matt Ryan como President of Football, Ian Cunningham como General Manager y Kevin Stefanski como entrenador jefe. Tres nombres nuevos. Una sola misión: devolver a Atlanta a la élite de la NFL después de ocho temporadas consecutivas sin playoffs.
Un nuevo orden, una sola visión
La revolución empieza desde arriba
Después de años de fracasos, y viendo que la temporada 2025 no sería una excepción, los Atlanta Falcons contrataron a la consultora deportiva Sportology para realizar una exhaustiva revisión estructural y operativa de la franquicia que se alargó durante los últimos meses de la pasada temporada.
La evaluación final, donde la consultora destacaba la “falta de claridad en la visión para el equipo”, fue el detonante para que Arthur Blank, propietario de la franquicia, decidiera desmantelar y reestructurar por completo el organigrama directivo del equipo.
El diagnostico de Blank fue claro: “En cualquier negocio, en cualquier industria, cuando no se tiene claridad en cuanto a la visión y sobre lo que se intenta establecer y construir, se acaba con muchas partes dispersas, con cada uno moviéndose en direcciones diferentes, lo que significa que no solo se fracasará, sino que también se será muy ineficiente”.
El nuevo triunvirato de los Falcons
El primero en llegar fue Matt Ryan, nombrado President of Football, cargo de nueva creación, el 10 de enero de 2026. El quarterback más laureado de la historia de la franquicia, el MVP de la NFL en 2016, volvía a casa. Pero esta vez con corbata, no con casco.
«Mi misión desde que fui seleccionado nunca ha cambiado», declaró Ryan en su primera rueda de prensa, “Es ayudar a esta organización a hacer todo lo posible para ser campeones y ganar campeonatos”. Su rol, según dejó claro Blank, es uno: «definir la visión y la identidad para nuestro equipo». Ryan ejercerá una supervisión global sobre todas las operaciones de fútbol, con el entrenador y el General Manager reportándole directamente.
El 18 de enero llegó Kevin Stefanski como entrenador jefe. El técnico pensilvano, dos veces galardonado como Entrenador del Año de la NFL (2020 y 2023), llega tras seis temporadas en Cleveland con un balance de 44-56, aunque con dos apariciones en playoffs, algo que los Falcons no han conseguido desde que Ryan era quarterback.
El tercero en llegar, el 30 de enero fue Ian Cunningham como General Manager. El nuevo director viene de cuatro temporadas como General Manager asistente de los Chicago Bears, donde fue la mano derecha de Ryan Poles en la transformación que llevó a Chicago al título de la NFC Norte en 2025. Antes de Chicago, Cunningham acumuló experiencia en las franquicias ganadoras de los Baltimore Ravens (campeones del Super Bowl en 2013) y los Philadelphia Eagles (campeones en 2018). Criado en Roswell, Georgia, Cunningham conoce de primera mano lo que significa ser aficionado a los Falcons.
«Me encantan las selecciones de Draft. Puedes usarlos como moneda de cambio», dejó claro Cunningham en su rueda de prensa de presentación. Un aviso de cómo piensa construir el equipo: a través del Draft.
Esta nueva trinidad —Ryan, Cunningham, Stefanski— llega con ideas claras sobre cómo construir un equipo ganador, y el Draft 2026 fue su primera declaración de intenciones.
La herencia envenenada: sin primera ronda
Antes de analizar lo que hicieron, hay que entender con qué limitaciones trabajaron. Los Falcons llegaron a Pittsburgh sin selección de primera ronda. La razón hay que buscarla en el Draft de 2025, cuando el entonces General Manager Terry Fontenot pactó un traspaso con Los Angeles Rams en el que se incluía esa primera ronda (que acabó siendo el pick 13 de este año) a cambio, principalmente, de subir al 26 y elegir al edge rusher James Pearce Jr. El rookie tuvo una temporada sensacional con 10,5 capturas, pero su rendimiento deportivo se ha visto empañado por sus problemas extradeportivos esta offseason. Esta apuesta agresiva dio réditos en el campo, pero dejó a la nueva dirección sin su carta más importante en Pittsburgh.
Además de no tener primera ronda, los Falcons llegaban al Draft con solo cinco selecciones, situación lejos de lo ideal para el nuevo General Manager de los Falcons, que no quiere que se repita en el futuro: “Este va a ser el último año que tenemos solo 5 picks. Me encantan los picks, esto va a ser parte de nuestra filosofía, y vamos a querer tener tantas oportunidades de batear como sea posible”.
La nueva dirección había heredado un problema, pero también una oportunidad de demostrar su ingenio. Cunningham dijo que su tiempo en Chicago le ayudo a aprender “a usar todos los métodos humanamente posibles para manufacturar picks” y en su primer Draft con Atlanta dio muestra de ello. Los Falcons llegaron a Pittsburgh con cinco selecciones. Salieron con seis jugadores. Así fue como lo hicieron.
Día 2: donde nació el Draft
Pick 48 (Ronda 2) — Avieon Terrell, cornerback, Clemson
| Estadística | Temporada 2025 | Carrera (3 temporadas) |
| Partidos jugados | 12 (12 titular) | 39 |
| Tackles totales | 48 (4,5 TFL) | 125 |
| Sacks | 3,0 | 4,0 |
| Pases defendidos | 9 | 27 |
| Fumbles forzados | 5 | 8 |
| Intercepciones | — | 3 |
La primera selección de la era Ryan-Cunningham fue la más comentada del fin de semana, y no solo por razones futbolísticas. Avieon Terrell, cornerback de Clemson, hermano menor del ya consolidado A.J. Terrell de los propios Falcons, cayó hasta el pick 48 siendo considerado por muchos analistas un talento de primera ronda.
Los Falcons no esperaban encontrarlo disponible. Según reveló Cunningham después del Draft, fue una pregunta de Matt Ryan en la sala la que lo cristalizó todo: «Quienes son los jugadores por los que no traspasarías el pick?». La respuesta de Cunningham era clara: Avieon Terrell encabezaba esa lista.
«Avieon se ha ganado un nombre por si mismo. Es duro, competitivo, peleón y juega el balón de la manera en que queremos que jueguen nuestros jugadores» afirmó Cunningham, dejando claro que la elección no tenía que ver con el apellido. De hecho, el equipo de scouting de los Falcons ya hacia tiempo que lo tenía en el radar: el scout de área Shepley Heard había visto a Avieon destacar en un entrenamiento nocturno de Clemson hace años, sin saber que se trataba entonces del hermano de A.J., y mucho antes de que se convirtiera en uno de los prospectos más codiciados del país.
Los números hablan por sí solos. En tres temporadas en Clemson, el cornerback acumuló 27 pases defendidos (empatado tercero en la FBS desde 2023) y ocho fumbles forzados, récord histórico de la franquicia para un defensive back. En 2025 fue seleccionado como primer equipo All-ACC. PFF lo situaba como el prospecto número 23 en su big board, lo que confirma que caer al 48 fue una ganga mayúscula.
Su encaje en los Falcons es inmediato. Con A.J. Terrell ocupando una de las posiciones de cornerback titular, su hermano entra en competición directa por el otro puesto estelar, donde Mike Hughes llega al último año de su contrato. Además, con Billy Bowman Jr. recuperándose de una rotura del tendón de Aquiles, Avieon podría ocupar el nickel de forma provisional.
Dabo Swinney, entrenador de Clemson, no ahorró elogios: «Avieon es de los mejores jugadores que hemos tenido aquí. Creo que puede jugar en cualquiera de las dos posiciones de cornerback exterior, puede jugar de nickel y es un competidor de élite. Es un jugador muy inteligente, con grandes instintos. Juega con más longitud de la que aparenta tener. Es el tipo de jugador que puede ayudar a un equipo desde el primer día.”
El gesto más memorable de la noche fue el abrazo entre los dos hermanos en la fiesta familiar del Draft. Kevin Stefanski había llamado a A.J. tres picks antes de estar sobre el reloj, para avisarle del plan. «Fue idea de Ian como muestra de respeto hacia A.J., hacerle saber lo que se estaba preparando», reconoció el entrenador jefe.
Warren Sharp, analista de datos referente en la NFL, catalogó la elección de Terrell como el pick de mayor valor de las tres primeras rondas de todo el Draft 2026.
Pick 79 (Ronda 3) — Zachariah Branch, wide receiver, Georgia
| Estadística | Temporada 2025 (Georgia) | Carrera (3 temporadas) |
| Partidos | 14 (10 titular) | 37 |
| Recepciones | 81 | 159 |
| Yardas | 811 | 1.634 |
| Touchdowns | 6 | 9 |
| Yardas/recepción | 10,0 | 10,3 |
| Yardas tras la captura | 78% del total | — |
| 40 yardas en Combine | 4,35 s | — |
Con su segunda selección, los Falcons buscaron añadir talento a su delgado cuerpo de receptores eligiendo al wide receiver Zachariah Branch, de Georgia. Natural de Las Vegas, Branch llegó a los Bulldogs tras una brillante temporada en USC donde ganó el Jet Award como mejor retornador del país en 2023. Su temporada 2025 en Georgia fue su mejor año como receptor: lideró al equipo con 81 recepciones y fue el líder en recepciones de toda la SEC.
El número que define a Branch como receptor es el 78%: esa es la proporción de sus yardas que llegaron tras la captura, muestra de su sobresaliente explosividad y elusividad. El 75% de sus snaps en la universidad llegaron desde el slot, y sus 4,35 segundos en el Combine confirmaron que la velocidad es real.
Su llegada cubre una necesidad evidente. Los Falcons tienen en Drake London a un receptor de élite, grande y físico. Lo que faltaba era el contrapunto: alguien explosivo, rápido, peligroso con el balón en las manos y capaz de hacer daño en los retornos de patada. Branch es exactamente eso.
“Encaja perfectamente tanto a nivel de esquema como a nivel personal con lo que creemos y con la ética de trabajo que buscamos. Es un jugador al que realmente puedes alinear por todo el campo. Además, aporta valor en el juego de retorno, y eso no es precisamente poca cosa”, explicó Kevin Stefanski.
Branch encaja como un guante en su sistema ofensivo. El técnico ama los pases pantalla, el uso creativo de los slot receivers y la posibilidad de manufacturar puntos de diversas maneras. «El receptor de tercera ronda Zachariah Branch le da a Kevin Stefanski exactamente lo que necesita — si se usa correctamente. Los scouts dicen que Branch encaja mejor como un arma ofensiva especial, más que como un receptor en el sentido tradicional», señaló el analista de ESPN Jeremy Fowler.
El consenso general entre los analistas fue que Atlanta clavó sus selecciones en el segundo día del Draft. El analista Mel Kiper Jr. fue el más entusiasta: «Tanto Avieon Terrell como Zachariah Branch pasaron parte de la temporada dentro de mi top 25 y ambos estaban también en mi lista de jugadores favoritos de esta clase”.
Día 3: profundidad, atletismo y una apuesta inteligente
Traspaso con Raiders + Pick 134 (Ronda 4) — Kendal Daniels, linebacker, Oklahoma
| Estadística | Temporada 2025 (Oklahoma) | Carrera (5 temporadas) |
| Partidos | 13 (13 titular) | 54 |
| Tackles totales | 53 | 293 |
| Tackles para pérdida | 9,0 | 31,5 |
| Sacks | — | 7,5 |
| Pases defendidos | 3 | 16 |
| Intercepciones | — | 5 |
La declaración de intenciones de Cunningham de conseguir más selecciones se materializo en la cuarta ronda del Draft. Atlanta traspasó el pick 122 a Las Vegas Raiders y recibió a cambio las selecciones 134 y 208. El resultado: un jugador más en el bolsillo y capital adicional en el día 3.
Con el 134 eligieron a Kendal Daniels, un linebacker de Oklahoma con una trayectoria universitaria tan singular como prometedora. Daniels pasó sus cuatro primeras temporadas en Oklahoma State, las tres primeras como safety, antes de reconvertirse en un linebacker híbrido y transferirse a Oklahoma para su último año. Esa doble condición —safety con mentalidad de linebacker— y su imponente físico —se encuentra en el percentil 97 en altura para linebackers que han pasado por el Combine— es exactamente el tipo de jugador que el coordinador defensivo Jeff Ulbrich ama tener en su equipo para moldearlo a su gusto. Sus números acumulados son sólidos: 293 tackles, 31,5 para pérdida y 7,5 capturas en cinco temporadas.
Los Falcons llegaban a este pick con una necesidad real. Kaden Elliss se marchó en la agencia libre. Divine Deablo ocupa uno de los puestos titulares, pero el otro está abierto. Troy Andersen vuelve con un contrato de un año mientras intenta recuperarse de las lesiones. Daniels seguramente competirá con Christian Harris por el puesto de titular al lado de Deablo.
«Daniels es un atleta muy prometedor, con el rango y la capacidad de movimiento necesarios para hacer jugadas en distintos niveles del campo”, apuntaba el analista Dane Brugler en su guía de Draft The Beast. Maurice Jones-Drew, analista y exjugador de la NFL eligió a Daniels como su selección más intrigante del día 3 del Draft: “Su habilidad para espiar a la ofensiva… puede presionar al pasador, puede jugar de linebacker, puede cubrir en defensa. Sinceramente, me sorprendió muchísimo que siguiera disponible en la cuarta ronda”.
Pick 208 (Ronda 6, vía Raiders) — Anterio Thompson, defensive tackle, Washington
| Estadística | Temporada 2025 (Washington) | Carrera (3 temporadas) |
| Partidos jugados | 13 (3 titular) | 33 |
| Tackles totales | 30 | 65 |
| Tackles para perdida | 2,5 | 4 |
| Sacks | 1,5 | 2,5 |
| Pases defendidos | 2 | 4 |
| Punts bloqueados (carrera) | — | 3 |
El pick 208, fruto del traspaso con los Raiders, fue para Anterio Thompson, un tackle defensivo de la Universidad de Washington con un perfil físico llamativo. Su envergadura supera los 2 metros y, en su pro day, corrió las 40 yardas en 4,73 segundos, una de las mejores marcas entre los tackles defensivos de esta clase.
Thompson llega con un historial universitario itinerante —Iowa Western CC, Iowa, Western Michigan, Washington— y con una producción discreta en college, pero sus destacables cualidades físicas hacen que pueda convertirse en un mejor jugador en la NFL con el desarrollo adecuado.
«Juega el tipo de fútbol que busca nuestro cuerpo técnico defensivo. Tenemos muchas ganas de traerlo aquí y ayudarle a aportar al grupo tanto contra la carrera como en el juego de pase”, señaló Cunningham.
Según apuntaba el analista Dane Brugler en su guía de Draft The Beast “Thompson necesita desarrollar una mayor consistencia, pero su rapidez física, su potencia y su impacto en equipos especiales (tres punts bloqueados en la universidad) son cualidades intrigantes que todavía pueden seguir desarrollándose.”
Con todo, Thomspon es un jugador que tiene las cualidades para aportar en los equipos especiales de Atlanta desde el primer día, pero que necesitará más desarrollo para ganarse un rol importante en el equipo defensivo.
Pick 215 (Ronda 6, vía Eagles) — Harold Perkins Jr., linebacker, LSU
| Estadística | Temporada 2025 (LSU) | Carrera (4 temporadas) |
| Partidos jugados | 12 (11 titular) | 43 |
| Tackles totales | 56 | 220 |
| Tackles para pérdida | 8,0 | 35,5 |
| Sacks | 4,0 | 17,0 |
| Pases defendidos | 3 | 10 |
| Intercepciones | 3 | 5 |
| 40 yardas en Combine | 4,45 s (percentil 96) | — |
El pick más emocionante del día 3. Harold Perkins Jr. fue considerado por muchos analistas como uno de los mejores prospectos del país en sus primeras dos temporadas en LSU. Un five-star recruit, candidato seguro a la primera ronda hasta que una rotura del ligamento cruzado anterior en 2024 lo frenó en seco. Volvió en 2025 con números sólidos, pero sin el pico de sus dos primeros años que lo había catapultado a la cima de los big boards, ya fuera por cambios de esquema y entrenadores o por el proceso natural de recuperación tras la lesión.
Los números de su temporada de freshman (2022) fueron históricos: 72 tackles, 13 para pérdida, 7,5 sacks y cuatro fumbles forzados. En el partido ante Arkansas de ese año, aun jugando enfermo, terminó con cuatro sacks y dos fumbles forzados, empatando el récord de la universidad para capturas en un solo partido y convirtiéndose en apenas el cuarto jugador de la historia de la FBS en registrar estas cifras en un solo partido. Para muchos scouts, como Dante Fangoli de los Falcons “ahí fue cuando anunció su llegada a todo el país”.
Su versatilidad es su mayor activo. En LSU jugó como linebacker convencional, como edge rusher y como slot defensor, lo que lo convierte en un comodín difícil de descifrar para los coordinadores ofensivos rivales y el tipo de jugador versátil que Ulbrich busca para sus esquemas defensivos. Sus 4,45 segundos en el Combine (percentil 96 para su posición) confirman que el atletismo sigue intacto.
Cunningham había seguido a Perkins desde sus días en Chicago: «Pensabas que este iba a ser el próximo gran jugador «, recordó el General Manager sobre su primera impresión del jugador.
«Creo que juega con muchísima perseverancia. Todos sabemos el jugador que era antes de la lesión. Y sabemos que ese jugador sigue dentro de él. Eso se aprecia constantemente cuando analizas sus videos. Es un chico que, pese a la lesión, pese a los cambios de esquema y los cambios de entrenadores, nunca ha puesto excusas”, explicó el responsable de scouting de los Falcons, Fangoli, sobre el perfil de Perkins.
Stefanski ya ha aclarado su filosofía al respecto: «Buscamos jugadores con rasgos diferenciales». Perkins los tiene. La tarea es recuperar su dominio pre-lesión.
La historia detrás del jugador también merece atención. Nacido en Nueva Orleans, su familia fue desplazada por el huracán Katrina cuando era un bebé. Llegó a Cypress, Texas, y se convirtió en el prospecto número 4 del país en la clase de 2022, primero en su posición. Una historia de resiliencia que conecta bien con una franquicia que busca ese tipo de mentalidad.
Mientras hablaba con los periodistas después de ser seleccionado, Perkins reveló que creció siendo aficionado de los Saints “Sí, crecí siendo fan de los Saints”, pero entonces bajó ligeramente la cabeza para señalar su nueva gorra de los Falcons “¡Ya no soy fan de los Saints!” Y así fue como Perkins se ganó inmediatamente a la afición de los Falcons.
Pick 231 (Ronda 7) — Ethan Onianwa, offensive tackle, Ohio State
| Datos físicos | Medida |
| Altura | 6’6» (1,98 m) |
| Peso | 333 libras (151 kg) |
| Percentil de envergadura | 90 (entre los OT) |
El último pick de los Falcons en Pittsburgh fue el tackle ofensivo Ethan Onianwa, de Ohio State. El jugador acumuló 34 titularidades en cuatro temporadas en Rice, antes de ser transferido a Ohio State para su última temporada, donde no consiguió hacerse con un puesto de titular. Su tamaño —1,98 metros y 151 kilogramos— lo sitúa en el percentil 90 de envergadura para la posición.
La necesidad en la línea ofensiva es real. Kaleb McGary se retiró esta offseason por sorpresa de muchos. Para cubrir su baja se firmó al veterano Jawaan Taylor, pero con un contrato de solo un año. Jake Matthews tiene 34 años y su retirada también se acerca. Así Onianwa llega como pieza de profundidad y con aspiraciones de labrarse un puesto en un roster que necesitará renovar a sus tackles titulares en un futuro próximo.
El entrenador de línea ofensiva Bill Callahan, uno de los mejores en su posición, tendrá mucho material con el que trabajar en este prospecto de séptima ronda.
Los UDFA: la búsqueda de diamantes en bruto
Tras el Draft, los Falcons se sumaron a la carrera por los agentes libres no seleccionados. Con Cunningham al mando —un General Manager que ya ha prometido que nunca volverá a tener tan pocas selecciones— la organización firmó catorce prospectos. Los más destacados:
Cash Jones, running back, Georgia: corredor especialista en recepciones. Su compañero, y también ex-Georgia, Zachariah Branch confirmó recientemente ante los medios que los Falcons están planeando reconvertirlo en receptor de slot. Viendo sus estadísticas en college, tiene bastante sentido: a lo largo de sus cinco temporadas con los Bulldogs registró más recepciones (57) que intentos de carrera (52) y acumuló más del doble de yardas de recepción que de carrera. Esta amenaza dual-threat es su mayor baza para intentar hacer roster. Stefanski también ha hablado muy bien del jugador “Es un jugador muy inteligente… vamos a seguir trabajando con el en distintas posiciones incluyendo equipos especiales”.
Jack Strand, quarterback, Minnesota State-Moorehead: El jugador que más hype esta creando entre los aficionados. Ha sido nominado al trofeo Harlon Hill (el Heisman de la segunda división universitaria) en cada una de sus últimas 3 temporadas y, como senior, lanzó para 3.542 yardas y 42 touchdowns. Como analizaba Dane Brugler en su guía The Beast “Strand obviamente afronta un salto enorme de nivel competitivo, pero posee un conjunto de cualidades para desarrollar muy interesante: un brazo rapidísimo, una visión de campo prometedora y la capacidad de distribuir el balón por todo el campo”. Es complicado que inicalmente gane la batalla a Trevor Siemian como tercer quarterback del equipo, pero como dejo entrever Stefanski, es un jugador al que han dedicado mucho esfuerzo de scouting “Jack es un jugador al que invertimos mucho tiempo evaluándolo. Vimos mucho video suyo. Pasamos mucho tiempo con él y lo trajimos para una visita”.
James Brockermeyer, center, Miami: Seleccionado en el tercer equipo All-ACC, brilló en el Senior Bowl y fue clave en la campaña de Miami que lo llevo a disputar el partido por el Campeonato Nacional. Uno de los mejores fichajes UDFA desde el punto de vista del valor potencial ya que, más allá de partir Ryan Neuzil como center titular, esta es la posición con la batalla más abierta de toda la línea ofensiva. Según apuntaba el analista Dane Brugler en su guía de Draft The Beast “no es el liniero ofensivo más grande, más fuerte o más atlético, pero es bueno en las áreas que debe serlo y tiene una estabilidad mental que le permite mantenerse centrado y no desconectarse”.
Vinny Anthony II, wide receiver, Wisconsin: Los Falcons le ofrecieron $265.000 garantizados, una cifra alta para un UDFA, lo que muestra el interés del equipo por él. Anthony carece de velocidad punta y su producción universitaria no destaca —más por culpa de la ofensiva de Wisconsin y su quarterback que por él— pero puede aportar de muchas maneras distintas. Además de como receptor en los Badgers, Anthony también contribuyó mucho en equipos especiales, tanto como retornador como en cobertura del kick, e incluso llegó a recibir acarreos saliendo des del backfield. Esta versatilidad es la que le encanta a Stefanski y lo que puede darle ventaja ante otros receptores en la lucha por un sitio en el roster o el practice squad.
Riley Mahlam, offensive tackle, Wisconsin: Decir que es un jugador grande se queda corto. Con 2,03 metros y 145 quilos, Mahlam es un auténtico armario empotrado. Jugó sus primeros años en Wisconsin como right tackle, hasta transicionar al left tackle en su último año. En este período encadenó 42 titularidades consecutivas, donde destaco como un gran bloqueador en el juego de carrera. Ante la incertidumbre en la posición de tackle, seguro que Bill Cahallan le dará una oportunidad este verano para demostrar lo que vale, ganarse un puesto en el practice squad donde el equipo pueda seguir desarrollándole, y donde pueda estar listo para subir al roster si aparecen lesiones.
Carlos Allen, defensive tackle, Houston: Tackle defensivo que en 2025 lideró a los Cougars con 80 tackles totales, siendo el número uno entre los líneas interiores de la FBS en esta categoría. Sus 27 paradas de la carrera también lideraron la Big-12 y fueron la tercera cifra más alta de toda la FBS entre los defensive tackles. Con los problemas que tubo Atlanta para parar la carrera el año pasado, y teniendo en cuenta la poca profundidad del equipo en esta posición, Allen puede ser un prospecto interesante al que tener en consideración.
El resto de jugadores que completan la lista de UDFA firmados por los Falcons son: Brandon Frazier, tight end, Auburn; Kam Dewberry, offensive Guard, Alabama; Le’Meke Brockington, wide receiver, Minnesota; Malcolm DeWalt IV, cornerback, Akron, Jack Velling, tight end, Michigan State; CJ Nunnally IV, defensive end, Purdue; Philip Florenzo, long snaper, Clemson y Keelan Marion, wide receiver, Miami.
Valoración general: un Draft de circunstancias, pero de calidad
Seamos honestos sobre las limitaciones: los Atlanta Falcons afrontaron este Draft en condiciones difíciles. Sin primera ronda, inicialmente con solo cinco picks, y con una franquicia que necesita talento en casi todas las posiciones. La nueva dirección no podía solucionar todos los problemas de la plantilla en un solo fin de semana.
Y sin embargo, lo que hicieron fue notable.
Avieon Terrell en el pick 48 es, con gran probabilidad, el mejor valor de todo el Draft de los Falcons en muchos años. Un talento de primera ronda que cayó por razones que los equipos anteriores en el tablero no supieron aprovechar. La franquicia tenía un ojo puesto en él desde que era un prospecto desconocido en los entrenamientos de Clemson.
Zachariah Branch en el pick 79 resuelve una necesidad real. La sala de receptores de los Falcons necesitaba velocidad y peligro con el balón en las manos. Branch lo aporta, y el sistema de Stefanski —que ama los pases pantalla y el juego creativo— es el marco perfecto para maximizar sus cualidades.
El traspaso con los Raiders fue inteligente. Ganar un pick extra en la sexta ronda a cambio de ceder 12 posiciones en la cuarta es una operación menor, pero refleja la mentalidad de Cunningham: acumular capital, no desperdiciarlo.
Kendal Daniels y Harold Perkins Jr. son dos apuestas de alto techo para la defensa de Ulbrich, que lleva dos años construyendo una defensa sólida en Atlanta. Que los Falcons hayan elegido dos linebackers en el día 3 no es casualidad: hay una necesidad real tras la salida de Kaden Elliss y la incertidumbre con Troy Andersen. Si Perkins recupera su nivel previo a la lesión, sería un robo histórico en la sexta ronda.
Lo que no resuelve este Draft es el problema en la línea ofensiva. La séptima ronda de Ethan Onianwa es un parche en el papel, y los Falcons seguirán dependiendo de veteranos como Jake Matthews y el recién llegado Jawaan Taylor.
El propio Cunningham lo resumió con la humildad necesaria para entender el momento: «Sentimos que incorporamos buenos jugadores. Conseguimos buenos jugadores que van a poder ayudar a nuestro equipo tanto ofensiva como defensivamente.»
La nota de la prensa nacional fue generalmente positiva. La cobertura destacó el valor de los dos picks del día 2 como la clave del Draft, siendo las reacciones de las selecciones del tercer día más mixtas. El analista Warren Sharp, en su análisis cuantitativo, situó a Atlanta como el noveno equipo de toda la NFL en valor obtenido respecto al coste de sus selecciones.
Un proyecto en construcción
El Draft 2026 de los Atlanta Falcons es, ante todo, una declaración de principios. Matt Ryan, Ian Cunningham y Kevin Stefanski han llegado con las ideas claras: construir a través del Draft, acumular capital de selecciones, priorizar el encaje de los jugadores en el esquema, y tomarse el tiempo necesario para hacer las cosas bien.
La nueva dirección lo sabe. No tienen prisa, pero sí urgencia. Ocho años sin playoffs pesan. La afición de Atlanta ha esperado mucho. Pero las señales de este primer Draft son positivas: se sacó un talento de primera ronda en la segunda, se aportó velocidad y dinamismo a la ofensiva, y se añadió profundidad atlética a una defensa que ya tiene cimientos sólidos con A.J. Terrell, Jessie Bates III, Jalon Walker y James Pearce Jr.
El camino es largo. Pero en Flowery Branch, por primera vez en años, hay razones para el optimismo.
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