Llegó la hora de la verdad y este miércoles se inaugura oficialmente el Campeonato de Europa de Football Flag tanto en categoría masculina como femenina, aunque la acción comenzará a partir del próximo jueves, con los primeros partidos en el Parque Deportivo de Val-de-Marne, en París. Recordemos que España está representada en ambas categorías.
Las selecciones españolas ya están en Paris tras su concentración del 20 al 23 de septiembre en Villanueva de Perales a las órdenes de Chus Bautista (selección masculina) y Daniel Castañón (selección femenina) para preparar esta cita clave que podría permitir a ambos combinados la clasificación para el Campeonato del Mundo IFAF de 2026 en Alemania.
Los seis mejores equipos masculinos y los cinco mejores equipos femeninos clasificarán para el Campeonato Mundial IFAF 2026, que se disputará en Düsseldorf, del 14 al 16 de agosto. Estos combinados europeos se unirán a las selecciones de África y América ya clasificadas y, no lo olvidemos, con los manidos JJ OO de Los Ángeles 2028 en el horizonte.
La cita olímpica ha multiplicado los esfuerzos de todas las federaciones, especialmente de la federación anfitriona, que cuenta con un staff de once miembros para el combinado masculino y otros once para el femenino.
El flag fútbol está de moda en el continente europeo y la IFAF ha echado el resto en la organización de este campeonato asociándose con Playground, empresa especialista en eventos deportivos. Además, las autoridades locales han preparado un evento de alto nivel que pretende ser festivo y accesible, con muchas actividades interactivas para el público dedicadas a la promoción del flag fútbol.
En este sentido, Fabio Tortosa, Director de Competiciones de la IFAF se comprometió, en nombre de la IFAF a que este torneo sería “un evento memorable tanto para los atletas como para la afición”.
En lo deportivo, en total serán 43 equipos (24 masculinos y 19 femeninos) de 25 naciones diferentes, lo que constituye todo un récord. Los 24 combinados masculinos se han dividido en cuatro grupos de seis equipos mientras que en la competición femenina los 19 combinados se dividirán en tres grupos de cinco equipos y un grupo de cuatro. Los dos primeros países de cada grupo se clasificarán para los cuartos de final, momento en el que empezará la lucha por las medallas y por una plaza en Alemania.
Toda la información completa, calendario, resultados y clasificación, estará disponible en la web oficial del evento en: https://euroflag2025.com mientras que los partidos podrán verse en directo en la web de la IFAF ifaf.tv
En el cuadro masculino, España se integra en el grupo A y se enfrentará a dos auténticos huesos como son: Austria, medallista de plata en el Mundial del año pasado y mejor clasificado de Europa, y Gran Bretaña, rankeada en el número 8 de la competición. El resto de conjuntos del grupo son Georgia, Países Bajos y Croacia. Sin duda, un grupo muy complicado en el que no habrá posibilidad de reacción ante alguna derrota inesperada.
El entrenador de la todopoderosa Austria, Michael Salamon, ya ha manifestado que su equipo aspira a la medalla de oro, aunque avanzando paso a paso y rindiendo al máximo en cada partido. Salamon destaca la fortaleza de su grupo pero no subestima a sus rivales, entre ellos España, que presentan diferentes desafíos.
En el cuadro femenino, España, campeona de Europa en 2019 y subcampeona en 2023, se encuadra en el grupo C, con la anfitriona Francia, Suecia, Polonia y Noruega. Sin duda lo más difícil será tener que enfrentar ante su público al combinado galo.
La entrenadora francesa, Jessy Randria ha manifestado: “Queremos hacer un buen torneo, en casa, y consolidar el lugar de Francia en el panorama internacional del fútbol flag. Nuestro equipo está unido y cohesionado. Tenemos muchas ganas de jugar contra cada uno de estos equipos. Esperamos grandes partidos, especialmente contra España, un equipo contra el que los encuentros son muy intensos”.
Los grupos han sido configurados mediante rankings haciendo una distribución de equipos en escalera. El combinado masculino español ha sido «rankeado» en el 9º lugar, mientras que el femenino ha sido «rankeado» con el número 3, solo por detrás de Austria y Gran Bretaña. Tras dos días de competición en los que se jugarán todos los partidos de la fase de grupos, el sábado comenzará la segunda fase en la que cada selección luchará por una posición según sus resultados de la fase de grupos.
Los favoritos en la competición masculina serán, salvo sorpresa, Alemania (vigente campeona), Austria, Italia y la anfitriona Francia. No obstante, sin descuidar a Israel, Dinamarca (seis veces campeona de Europa) y Suiza (sorprendente medalla de bronce del último mundial). España, sin duda, lo tendrá muy difícil y su principal objetivo debe ser pasar a cuartos de final e intentar dar la sorpresa ante Alemania o Dinamarca.
En el cuadro femenino, España sí es una de las favoritas y su objetivo debe ser la lucha por las medallas. Los dos mejores combinados, a priori, serán Austria y Gran Bretaña, pero sin perder de vista a Italia, Alemania, Suiza o Chequia y a las anfitrionas, las francesas, que serán la primera piedra de toque de las nuestras en la fase de grupo.
Nuestro seleccionador, Daniel Castañón, lleva al frente de la selección femenina desde 2014 y ha construido un programa desde cero que ha llevado a España a ser reconocida como el séptimo mejor equipo del mundo. Sin olvidar los títulos: bronce en el europeo de 2017, un histórico oro en Israel en 2019 y una plata en Irlanda 2023.
En declaraciones a IFAF, Castañón ha manifestado que el objetivo es clasificar para el Campeonato del mundo y, a partir de ahí, luchar por las medallas. Castañón también ha dicho que tenemos un equipo muy versátil que aúna veteranía y juventud y que habrá que estar muy preparadas y concentradas desde el primer día. Desde SpanishBowl queremos darles todo nuestro apoyo a los combinados españoles en esta competición y promocionar este maravilloso deporte que tanto nos gusta.
Billie Donarly | @Donarly74