La pretemporada para los Pittsburgh Steelers está por llegar a su fin: ya pudimos presenciar dos de los tres encuentros. En la semana 1, frente a los Jaguares, el equipo mostró una actuación excepcional. Ante los Buccaneers, en cambio, el rival fue más exigente y se notó: el partido se sintió mucho más como un típico duelo de pretemporada que lo que vimos contra Jacksonville.
Tras estas presentaciones me gustaría hacer un ejercicio especulativo y, usando una vez más la “bola de cristal”, predecir cómo quedará el roster de 53 jugadores para el inicio de la temporada regular.
Ofensiva
Quarterbacks (3)
- Aaron Rodgers
- Mason Rudolph
- Will Howard
Los Steelers tradicionalmente llevan tres mariscales, incluso antes de la regla que permite activar al tercero en caso de lesión. Skylar Thompson tuvo una excelente actuación en el primer juego y, con la lesión de Howard, surgió la duda de si este último terminaría en la escuadra de prácticas. Sin embargo, tras un segundo partido irregular, difícilmente se moverá el grupo de tres que hará el roster.
Corredores (3)
- Jaylen Warren
- Kenneth Gainwell
- Kaleb Johnson
La situación es clara: Warren es el titular, y por eso mismo le han dado descanso. Kaleb Johnson mostró una mejora sustancial en el segundo juego y conforme avance el tiempo tendrá un rol más importante. Esta es una de las posiciones más cimentadas rumbo al roster final. Además, un par de corredores adicionales podrían quedarse en la escuadra de prácticas.
Receptores (6)
- DK Metcalf
- Calvin Austin III
- Roman Wilson
- Scotty Miller
- Ben Skowronek
- Brandon Johnson
Sigo creyendo que podría darse un movimiento aquí, ya sea un intercambio o la firma de un agente libre, sea entre los disponibles o los que queden libres tras cortes. De momento, Roc Taylor parecía estar ganando la carrera, pero el equipo anuncio su corte, con esto se le abre la posibilidad a Brandon Johnson quien ha tenido una mejor y más profunda participación que la de Robert Woods, como lo demostró el tiempo en cancha de cada uno contra Tampa. Johnson necesita un sólido partido más y que no llegue nadie externo para asegurar su lugar, ojo con Gabriel Davies; su espacio en la escuadra de prácticas, al menos, parece garantizado.
Alas cerradas (4)
- Pat Freiermuth
- Jonnu Smith
- Darnell Washington
- Connor Heyward
La gran duda era si llevar tres o cuatro. En mi opinión, Connor Heyward no ha mostrado lo suficiente en este campamento para quedarse, pero su apellido pesa y, además, el plan ofensivo de Smith da más uso a la posición, lo que termina inclinando la balanza a su favor.
Línea ofensiva (9)
- Zach Frazier
- Isaac Seumalo
- Broderick Jones
- Troy Fautanu
- Mason McCormick
- Spencer Anderson
- Dylan Cook
- Ryan McCollum
- Calvin Anderson
El puesto de Calvin Anderson podría estar en riesgo por la lesión que lo ha mantenido fuera. En ese caso, un nombre como Andrus Peat podría aparecer en su lugar.
Defensiva
Tackles defensivos (6)
- Cam Heyward
- Keeanu Benton
- Derrick Harmond
- Yahya Black
- Isaiahh Loudermilk
- Logan Lee
En la batalla por la profundidad, Loudermilk aporta la capacidad de jugar en más de una técnica y la versatilidad de Lee pesa más que lo mostrado por Daniel Ekuale. Aunque Ekuale ha estado sólido, parece quedarse corto.
Linebackers exteriores (4)
- T.J. Watt
- Alex Highsmith
- Nick Herbig
- Jack Sawyer
Probablemente la posición más sólida del equipo. Sawyer ha mostrado cosas interesantes: aún es novato y tiene mucho por aprender, pero con los maestros que tiene puede aportar de inmediato en la rotación.
Linebackers interiores (5)
- Patrick Queen
- Payton Wilson
- Cole Holcomb
- Malik Harrison
- Mark Robinson
Tras años de inestabilidad en la posición, hoy hay claridad. Holcomb, en particular, ha mostrado un gran nivel en pretemporada y pinta para tener un sólido año de regreso.
Esquineros (6)
- Jalen Ramsey
- Darius Slay
- Joey Porter Jr.
- Cory Trice Jr.
- James Pierre
- Brandin Echols
La transformación aquí es enorme respecto al año pasado. Contra Tampa quedó claro que la brecha entre titulares y suplentes es amplia. El sacrificado parece ser Beanie Bishop: su versatilidad no alcanza para superar lo que aportan los demás. Lo único que preocupa es la salud de Trice; tiene calidad, pero le ha costado mantenerse disponible. Aun así, todo indica que su lesión es menor y, por su potencial a futuro, debería quedarse en el roster.
Safeties (4)
- DeShon Elliott
- Juan Thornhill
- Chuck Clark
- Miles Killebrew
La salida de Minkah dejaba un hueco enorme, pero lo mostrado por Thornhill en pretemporada da tranquilidad. La clave será cómo se entienda en el campo con Elliott, que no ha jugado en la pretemporada. Killebrew, por su parte, sigue siendo uno de los mejores equipos especiales de la liga.
Equipos especiales (3)
- Chris Boswell
- Corliss Waitman
- Christian Kuntz
El duelo frente a Carolina será clave para definir al despejador entre Waitman y Cameron Johnson. Ha estado muy parejo, pero mi intuición dice que el belga se quedará. Habrá que estar atentos también a la lesión de Kuntz.
Escuadra de prácticas
- Sebastian Castro
- Daniel Ekuale
- Beanie Bishop
- Donte Kent
- Eku Leota
- Trey Sermon
- Lew Nichols
- Carson Bruener
- Julius Welschof (programa internacional)
El equipo suele firmar jugadores liberados por otros, pero estos son los nombres con los que, de momento, me siento más confiado.
De cara al duelo contra los Panthers, las dudas son mínimas y las oportunidades para que alguien inesperado se suba al barco parecen ser pocas. Pronto sabremos qué tan acertada estuvo la “bola de cristal”. Por ahora, solo queda disfrutar de la última semana de pretemporada, porque el 5 de septiembre ya está a la vuelta de la esquina, y con él, el inicio de toda esta travesía llamada temporada 2025.